Vorrede z. ?«»» Auflage des B. d. L. Cf. Elster, I

2. Nous réservons l'examen des ballades admirables contenues dans le recueil Romanzen; nous les joindrons à celles du Romanzero.

ZEITGEDICHTE

Plus exact que la plupart des titres donnés par Henri Heine à ses poèmes, le mot Zeitgedichl s'applique nettement à ses satires politiques. Ce sont des poésies du temps, des poésies de circonstance, dans toute la force du terme; elles sont nées, le plus souvent, d'une occasion fortuite, d'une nouvelle vraie ou fausse, d'une boutade : grandes ou petites, ce sont des faits divers ou des Au jour le jour, comme on dit en style de journal. De plus, elles s'adressent presque exclusivement à l'Allemagne. Elles ne sont pas seulement groupées à la fin du recueil Neue Gedichte\ nous en trouvons quelques-unes dans le Roman-zéro, et, en outre, un assez grand nombre d'entre elles, disséminées dans de petits journaux, n'ont été réunies qu'après la mort du poète ^ Ce n'est

i. Cf. Elster, II, 1. 4.

pas tout. On doit encore, à mon sens, ranger parmi les Zeitgedichte les deux grands poèmes : Atta Troll et Deutschland. Origine, but, composition, tout les confond, en effet, avec les courtes satires politiques du poète.

Nous voyons ainsi que le mot Zeitgedichte pris dans sa plus large acception, désigne une des divisions les plus importantes du lyrisme de Heine; par le nombre des vers et le retentissement que ces poèmes ont eu au moment de leur apparition, ils sont à peine inférieurs aux recueils de vers amoureux qui ont fondé sa gloire. La valeur poétique en est peut-être plus discutable que celle du Buch der Lieder; mais ce sont les Zeitgedichte qui ont consacré définitivement cette verve et cette ironie méchante que les Reisebilder avaient seulement ébauchées. Ces poèmes représentent donc une phase importante de l'évolution poétique de Henri Heine; nous avons indiqué les raisons qui semblent avoir incliné le poète vers ce genre nouveau; il nous reste à en faire connaître le caractère *.

Chez Henri Heine, un Zeitgedicht est essentiellement une satire, et une satire politique. Mais cette satire peut avoir, selon les cas, un caractère général ou une tendance personnelle : elle sert à exprimer,

1. Bien que Heine ait écrit toute sa vie des satires polili-. ques, on peut limiter la portée du mot Zeitgedicht à la période qui s'étend de d836 (Tannhâuser) à 1855. Les années de production active sont, à peu près : 1839-1844, 1853, 1855.

SOUS une forme ironique et détournée, une idée précise du poète, ou bien elle s'attaque à un homme dont elle met en lumière les ridicules ou les défauts : Atta Troll et die Audienz, par exemple, marquent ce double caractère. Certes, notre poète n'était pas homme à diviser les genres. Ici, moins que jamais, il n'était disposé à séparer la satire générale de la moquerie personnelle. Aussi, les attaques contre ses ennemis fourmillent-elles dans ses poèmes les plus généraux ; et, de même, l'idée générale se fait jour sous le plus intime de ses pamphlets. La division qui nous est nécessaire pour analyser ses procédés ne correspond donc pas exactement à la réalité : le but en est purement critique.

Les Zeitgedichte dont le caractère est surtout général, comme Atta Troll, Dêutschland, Doktrin^ Bel des Nachtwàchters Ankunft in Paris, Entartung , Zur Beruhigung, etc. *, sont destinés à exprimer tantôt l'idéal politique du poète, tantôt son idéal social, et il n'est pas malaisé d'en deviner le sens. Nous l'avons dit, en effet, les idées politiques et sociales^ de Henri Heine sont fort simples; elles restèrent à peu près toute sa vie celles d'un homme de 1830, ou mieux, peutêtre, d'un Encyclopédiste que le scepticisme pra-