XVI INTRODUCTION

ordinaires, je me sens pourtant la force de m'élever au-dessus de ce qu'on appelle chimères, préjugés, conventions, étiquette : la bi enséance est le seul terme qui m'arrête *... » Ajoutons enfin que cette jeune fille, si indépendante et si ferme dans ses principes, admirait passionnément Rousseau, et que, dans la suite même, elle songea à essayer sur son fils aîné les principes d'éducation appliqués dans V Emile.

Une vingtaine d'années plus tard, Betty Heine nous apparaît de nouveau, mais, cette fois^ à travers la correspondance de son fils. La jeune fille si ferme que nous devinions dans les premières lettres est devenue une mère tendre et dévouée, et, en outre, pratique et singulièrement énergique, d'une énergie froide et consciente. Un trait la peint vivement : au moment du grand incendie qui dévora une partie de Hambourg, avec sa propre maison, elle écrit à son fils, et, malgré les complications que présentait alors la poste, elle tient à^a fifranc hir elle-même sa lettre. Henri Heine s'étonne d'un tel sang-froid'.

1. Nur der Schwache muss sich auf das grosse, dennoch schwankende Rohr Etiquette stûtzen; obgleich ich mit einem alllâgliche Gesicht und Figur auch einen alltâglichen Geist verbinde, so fûble ich dennocli die Kraft, mich ûber die Chimâren, Vorurtheil, Convenienz und Etikette hinaus zu schwingen, und nur den Wolanstand als die einzige Grenzlinie zu belrachten. — Lettre de Betty à son frère Mordechai.