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l'agonie du poète. 347

telle ou telle idée séduisante, il est évident qu'il ne terminera son poème que lorsque les idées lui feront défaut; il fera une description ou une digression aussi peu liée, et aussi arbitrairement conduite que celles de Musset, par exemple. Il ne nous donnera pas un poème formant un tout, mais seulement une ébauche, et celle-ci sera d'autant plus décevante que nous attendions un récit complet, et, comme les bonnes gens, « la fin de r histoire ».

Toutefois, si Tart de la composition subit, chez le poète viellissant, un affaissement regrettable, il semble que le détail des vers et des strophes soit d'autant plus soigné que l'ensemble est plus négligé. Nous savons, par le témoignage de l'un de ses secrétaires *, qu'il employait de longues heures à revoir et à limer les vers de son Romanzeroy et, si j'en juge par l'aspect qu'offre le manuscrit d'un de ses plus insignifiants poèmes ', je puis me figurer le soin qu'il a dû donner à des œuvres comme Nàchtliche Fahrt ou das Schlachtfeld bei Hastings, On peut s'en convaincre, d'ailleurs, par le nombre et l'importance des variantes que Strodtmann a relevées sur le manuscrit du Romanzero ^, qui n'était lui-même qu'une copie des brouillons faits successivement pour chaque pièce. Les critiques ont toujours