HENRI IT

« veoir Vostre Altesse délivrée d’un si puissant « voisin qui troublait la chrétienneté et menaçait « l’Estat de Vostre Altesse. En quoy particulière- « ment l'on recognoit la providence de Dieu qui, en « semblables destroicts, a souvent assisté la sérénis- « sime maison d’Austriche, que jamais aussy n’ab- « bandonne au besoing ceux qui ont recours à luy, « et sçait abbaisser en temps opportun ceux qui se con- « fient en leurs puissances et tbrésors, bien qu’autre- « ment tous chrestiens dépleurent telles morts et si « précipitées. Enfin Dieu en a faict sa volonté ! » 1

La Providence était en effet venue si heureusement en aide à l'Empire et l’Espagne, que cette môme politique perfide qui avait armé le bras de Balthazar Gérard fut soupçonnée d’avoir cette fois encore mis le couteau dans la main de Ravaillac* ; mais si celuici eut des instigateurs, quoique purent faire les tortionnaires, il mourut sans les nommer, et l’on ne vit pas, comme après la mort du Taciturne, les complices avouer et glorifier leur crime en payant de lettres de noblesse le prix du sang à la famille du meurtrier.

Ce dénouement imprévu du drame, qui commence comme une comédie, que nous avons entrepris d’exposer, arriva trop brusquement pour ne pas laisser bien des questions pendantes. Que fit Condé? Que devint la princesse? C’est ce qu’il nous reste à exposer.

* N. de Montmorency à l'archiduc Albert.. Papiers d'Etat et de l'audience, liasse 452.

1 De Groote, envoyé des archiducs  Londres, écrivit que telle fut l'opinion de l'ambassadeur français à la cour d'Angleterre quand il apprit le crime.

Le comte de Fuentès, gouverneur du duché de Milan au nom du roi d’Espagne quand le prince de Condé vint y chercher refuge, était à cette époque fort avancé en âge, mais portait encore avec vigueur le poids de sa verte vieillesse ; grand, bien fait de sa personne, de haute mine, il avait été tel qu'on aime à se représenter le type du gentilhomme espagnol. Diplomate et guerrier, il se faisait gloire d’avoir servi sous le duc d’Albe qu'il appelait son maître, et sa vigilance, son exactitude, sa conduite dans maintes entreprises, sa vigueur dans le commandement, lui avaient donné la réputation d’être en tous points le digne élève de ce gTand capitaine et l’un des meilleurs généraux de l’Espagne ; en même temps que son habileté dans les affaires le faisait juger aussi capable de conduire une intrigue que de commander une armée. Ce qui le rendait plus propre qu’aucun autre peut-être à diriger le complot dans lequel l’Espagne avait réservé le rôle principal au prince de Condé, c’était sa haine pour la France : toute son intelligence il allait la consacrer à nouer les fils de l’intrigue, qui au moment favorable, devait renouveler cette guerre civile que la moitié du règne de Heuri IV avait à peine suffi à étouffer. Fritma, le serétaire polyglotte du marquis Ambroise Spinola, l’interprète de Condé pendant son voyage, avait reçu

la mission de dépeindre à Fuentès le caractère dû prince, tel qu’une intimité de deux mois avait permis à son maître de l’étudier. Par sa légèreté^t son inconséquence, son indécision et son inquiète timidité, Condé se dérobait en quelque sorte à l’influence de ceux qui l’approchaient : on n’était jamais certain de lui voir poursuivre deux jours de suite le môme projet, tant son esprit mobile adoptait avec avidité les conseils les plus contradictoires, et s’il le poursuivait, on pouvait s'attendre à chaque pas à voir surgir des difficultés imprévues, tant son indiscrétion sans réserve et sans choix rendait le secret impossible.

Il fallait donc, aussitôt son arrivée, le soustraire à toute influence, à tout agent français; il fallait que tous ceux qu’il allait écouter, tous ceux à qui il pouvait se livrer fussent du complot. Pour y arriver, on répandit le bruit que sa tête avait été mise à prix par le roi de France, que 200,000 écus devaient être payés à qui le livrerait, et on l’entoura aussitôt de gardes à pied et à cheval sous prétexte de veiller à sa sûreté, mais en réalité pour l’observer avec plus de soins et l’isoler plus complètement.

Le but que poursuivait l'Espagne était, comme l’avait avoué Confidentiellement le prince au nonce Bentivoglio, d’attendre l’occasion de la mort de Henri IV, pour attaquer la légitimité des enfants qu’il avait eus de son second mariage, invalidé par les protestants, et de soutenir Condé dans ses prétentions au trône ; ou de profiter de l’éloignement du roi à la tête de ses armées et de revers possibles de ses armes, pour faire éclater en France une révolution en mettant le prince à la tête des mécontents. En

tout état de cause, en accueillant celui-ci avec une faveur marquée , les Espagnols comptaient faire naître un motif de continuelle appréhension pour le monarque français, et l’empêcher de se livrer avec trop de confiance aux projets qu’on lui soupçonnait depuis son alliance avec les princes protestants d’Allemagne et les négociations qu’il poursuivait avec le duc de Savoye.

En arrivant à Milan, le prince de Condé y avait trouvé des lettres de Philippe III et du duc de Lerme toutes remplies d’honnêtetés et de promesses flatteuses ; elles n’avaient d’autre hut qne de l’attacher davantage encore au parti espagnol, et, en le persuadant du haut prix qu’on mettait à son amitié, de l’empêcher de rien céder des conditions qu’il avait mises à sa rentrée en France.

On avait compris trop tard à Paris, la faute que l’on avait commise en n’acceptant pas la proposition de Condé de se retirer dans une ville neutre; on aurait désiré le voir à Eome plutôt qu’à Milan, et le 17 avril, Villeroy en avait parlé à Pecquius comme d’un moyen d’arriver à un accord éventuel 1 . Aussi, sans attendre les résultats d’une négociation par voie

coup de temps, voulut-on, par des conseils qui paraîtraient au prince complètement désintéressés et tout à fait en dehors de l’influence française, essayer de lui faire prendre ce parti.

Il y avait alors à Turin près de M. de Bullion, plénipotentiaire du roi Henri pour le traité d'alliance,

i Dépêche de Pecquius du 19 avril.

diplomatique qui devait nécessairement prendre beau-

un médecin du nom d’Ëzéchiel Ribera qui, pendant quelque temps, avait appartenu à la maison du prince; Guillaume Fouquet de la Varenne le chargea de voir son ancien maître et de le persuader de partir pour Rome. Ribera parvint à l’y décider et le quitta, annonçant qu’il se rendait lui-même d’avance dans cette ville, pour s’y assurer de la façon dont Condé serait reçu : mais au lieu de gagner Rome, il prit la route de Turin, et cette conduite suspecte, que les Espagnols ne manquèrent pas de faire connaître au prince, détermina celui-ci à ne donner aucune suite à son projet 1 .

On fit, peu de temps après, reprendre une seconde fois la négociation par Guillaume de Noizet, abbé d'Aumale, parent de Bullion, et qui avait eu jadis avec le prince des rapports assez amicaux. L’abbé revenait de Rome, et dans l’entrevue qu’il eut avec Condé, il lui fit connaître la manière dont à la cour du Pape on avait jugé sa conduite; puis il ajouta que le zèle qu’il avait pour sa personne lui faisait un devoir de lui exprimer la peine que tous les Français, alors dans la ville éternelle, avaient éprouvée en apprenant que c’était chez les ennemis irréconciliables de son pays que le premier prince du sang avait cherché un refuge, au lieu de se jeter dans les bras du père commun des fidèles qui mieux que personne aurait pu le réconcilier avec le Roi.

Du moment qu'on semblait lui parler avec franchise, Condé ne savait pas tenir son cœur fermé : Il dit à l’abbé d’Aumale qu’il voulait lui faire con-

1 Histoire universelle de db Thod, t. XV, p. 80 et [suivantes.

naître le vrai motif de son voyage. Il lui avoua qu’il avait cédé à des craintes capables d’ébranler les plus fermes courages, qu’il s’était cru menacé non-seulement dans son honneur, mais encore dans sa vie. que jamais cependant il n’était entré dans son intention de former aucun complot avec l'Espagne ni de mettre en doute la légitimité des enfants royaux. Qu’il savait que beaucoup de gens, désirant le voir à jamais banni de France, mettaient tout en œuvre pour aigrir le roi contre lui; c’étaienteux qui avaient fait décider l’envoi à Bruxelles du marquis de Cœuvres, son plus mortel ennemi, alors que tout autre n’aurait pas manqué de le faire rentrer en grâce. Il ajouta qu’il remettrait volontiers ses intérêts entre les mains de Sa Sainteté ; mais qu’avant de prendre ce parti, il devait consulter le roi d’Espagne qui l'avait pris sous sa protection.

Le lendemain Condé avait vu Fuentès qui avait paru agréer ce voyage à Rome, tout en lui faisant observer qu’il était bon cependant de savoir d'abord de quelle manière et à quelles conditions le Pape le recevrait. * Car on vous trompe, avait-il ajouté, on vous trompe lourdement en vous faisant croire que Paul V a vos intérêts à cœur ; Sa Sainteté n’agit que par les conseils de la cour de France, il est très irrité contre le roi d'Espagne et surtout il manque de vigueur, car il n’a pas encore lancé l’excommunication sur celui qui, dans l’affaire de Juliers, soutient contre toute justice la cause des princes luthériens. Et puis, serez-vous en sûreté dans une ville qui compte plus de dix mille Français et où la nouvelle que votre tête est mise à prix a certainement été répandue? »

Ces paroles, que Condé rapporta à Guillaume de Noizet, laissèrent ce dernier d’autant plus persuadé que sa démarche n’aboutirait pas, que l'on venait d’apprendre à Milan la conclusion du traité d’alliance entre la France et la maison de Savoie, et que le maréchal de Lesdiguières s’avançait vers les Alpes avec son armée.

Le prince voulut cependant lui remettre pour le Pape une lettre écrite en espagnol et qu’il lui fit lire : après s’y être excusé de ne pouvoir aller à Rome, il donnait pour cause à son départ de France l’atteinte qu’on avait voulu porter à son honneur, et terminait en disant que depuis qu’il s’était jeté dans les bras du roi d’Espagne, lui seul pouvait décider dorénavant quels étaient ses véritables intérêts. « Monseigneur , lui dit l’abbé d’Aumale en achevant cette lecture, ce n’est pas vous qui parlez, c’est le comte de Fuentès. — J’en conviens, répartit le prince, mais ne suis-je pas dans des conditions telles que je ne puis parler que d’après lui? »

Noizet refusa de se charger de la lettre; puis comme il savait toutes ses démarches épiées et que de nouvelles tentatives pour persuader Condé, pouvaient devenir dangereuses, il quitta Milan furtivement.

Quelques jours après éclata tout à coup la nouvelle de la mort de Henri IV, et le comte de Fuentès, en allant la porter à Condé, lui offrit son appui et celui des troupes espagnoles du Milanais, pour appuyer ses prétentions à la couronne. Qu’il s’y crût ou non autorisé par Philippe III, la chose importe peu, car il se doutait bien qu’il recevrait un refus.

La mort du Roi avait été trop prompte en effet, et trop peu de temps s’était écoulé depuis l’arrivée de Condé à Milan, pour nouer des relations avec les mécontents du royaume et réunir les fils du complot qu’on voulait faire éclater; d’ailleurs les nouvelles de France assuraient que le dauphin avait été reconnu unanimement pour roi sous le nom de Louis XIII, et on disait que tous les partis, attérés par le coup terrible qui avait frappé le pays, s’étaient groupés autour du trône. Condé savait de plus, par l'abbé d’Aumale, que le Pape ne souffrirait pas que la validité du mariage du Roi fût mise en doute. S’il pensa un moment à faire valoir ses prétentions, on peut assurer qu’il n’y persista pas longtemps; car le 31 mai, il écrivait à sa mère la lettre suivante, espèce de profession de foi destinée à être répandue dans le public, et que l’Estoile, ce collectionneur des curiosités littéraires de son époque, nous a conservée 1 : « Madame ma mère, je vous envoie deux lettres, « l’une au Roy, l’autre à la Royne, pour me con- « douloir avec eux de l’horrible assassinat commis « en la personne du feu Roi, mon seingeur, et leur « tesmoigner l’extrême regret que j’en ay eu : « comme aussi leur offrir mon très humble service. « La Royne sait mieux que personne la juste cause « que j’aye eue de sortir de France. C’est pourquoy « je vous supplie l’asseurer que tout ce qu’on lui « peut avoir dit que j’aye parlé hors ceste cause-là, « est très faus, lui aiiant tousjours gardé et au Roy « mon seingneur son fils, en paroles et effects, l’hon-

i.'Rstoilb, t. H, p. 607.

« neur et respect que doit un très humble subject. « Et pour ce que vostre prudence sçaura mieux lui « donner par vos discours ceste asseurance de la « vérité de mes paroles, je m’y remettrai, attendant « l’honneur de ses commandemens et des vostres ; « et demeurerai pour jamais, madame ma mère, » vostre très humble, très obéissant fils et serviteur.

« A Millan, ce dernier may 1610.

t Henri de Bourbon. »

Le prince aurait voulu partir aussitôt ; mais le comte de Fuentès, sous divers prétextes, ne le laissa s'éloigner qu’après en avoir reçu l’autorisation du roi d'Espagne. Ce ne fut que le 9 juin que Condé quitta Milan avec une suite de trois personnes seulement, montés sur des chevaux de poste ; dix jours après ilentrait à Bruxelles et allait descendre à l’hôtel du marquis de Spinola.

Ce n’était plus en fugitif cette fois qu’il rentrait dans les Pays-Bas : sans qu’il y fût pour rien, son importance avait grandi pendant son absence, et en France on attendait son retour avec anxiété, car la conduite qu’il allait tenir, le parti qu’il allait prendre, devait être d’un grand poids dans la balance.

Depuis un mois que Marie de Médicis avait été par arrêt du parlement reconnue régente de France, bien des symptômes d'aigreur et de division s’étaient manifestés parmi ceux que leur rang ou leur position avait groupés autour du trône et qui, surpris et déconcertés par la mort inattendue du roi , avaient subi plutôt qu’accepté la position secondaire que leur avaient faite les événements. Les princes du sang.

le comte de Soissous- et le prince de Conti, se disputaient le gouvernement delà Normandie que la reine avait donné au premier ; la maison de Guise jalousait la haute faveur du duc d’Épernon ; le duc de Sully n’était d'accord avec aucun des autres membres du conseil ; le Parlement était mécontent, les protestants s’inquiétaient de l’avenir, Marie de Médicis enfin se laissait circonvenir par quelques obscurs étrangers de son entourage, ceux-là même qui l’avaient le plus aigrie jadis contre son royal époux, et on apercevait déjà l’influence prépondérante qu’allait prendre sur elle le plus habile d’entre eux, le florentin Concini.

Chacun comprenait que le premier prince du sang allait réclamer sa part du pouvoir ; justement parce qu’il avait osé un jour pendant le règne précédent s’opposer aux volontés du maître , sa fuite était presque égalée à un acte d’héroïsme, et on lui accordait tout-à-coup un esprit de décision et une vigueur de volonté bien éloignés de son caractère. Le premier qui rechercha sa faveur fut le duc de Sully. La reine l’avait conservé dans son conseil à la tête de l’épargne, bien moins par goût pour sa personne que pour ne pas renvoyer aussitôt après la mort du roi le ministre qui lui avait été le plus dévoué. Le surintendant sentant sa position chancelante, sa faveur à la cour évanouie, voulut au moins se créer des amis dans le camp opposé, et fit remettre au prince les arriérés de sa pension que Henri IV lui avait retirée depuis sa fuite*. Condé, enchanté de

1 (Economies royales, t. II, ch. oovu, p. 39ü.

HENBl IV

cette restitution qui ne l’obligeait plu3 à vivre, comme il l'avait fait jusqu’alors, aux dépens des Espagnols, lui en voua, pour le moment du moins, une reconnaissance infinie, et jura de ne rien faire sans le consulter. Après Sully, ce furent les princes de la maison de Guise et de Lorraine, puis le duc de Bouillon qui l’envoyèrent féliciter et lui offrirent leurs services.

A Bruxelles, le nombre de ses amis s’était aussi accru, et en le voyant si en faveur auprès des ambitieux et des mécontents, les Espagnols n’avaient pas perdu tout espoir de lui faire jouer le rôle qu’ils lui avaient inspiré en profitant de la situation nouvelle que lui avait faite la mort du roi. Telle n’était pas cependant l’opinion des conseillers les plus autorisés des Archiducs, et Nicolas de Montmorency, à la première nouvelle du fatal événement, s’en était ouvert en ces termes au secrétaire d’État Prats 1 . « Je prie « Dieu bien inspirer Sa Majesté et Leurs Altesses « pour se prévaloir de ceste occasion au bien de la « chrétienneté et de leurs sugets sans s’embarquer « mal à propos comme aultrefois l’on a faict en la « France; car si Ton pense faire un prince de Coudé « roy de France avec ceste occasion, luy qui y a si « peu de crédict et d’amys, sans que se touche à « aultres respects , il fauldroit conquerre à vive « force un royaume de France, et en ce cas tous se « rejoinderont contre nous ety profiterons aussy peu « qu’auparavant, là où si nous avons la patience

1 Nicolas de Montmorency 4 M. Prats, secrétaire du Conseil d’Estat 4 Bruxelles. — Alost, 18 de may 1610. — Papiers d'État et do l’audience, liasse N° 452.

« d’attendre ce qu’ils feront en France, les factions » qui s’y lèveront et les partis plus avantageux qui # s’offriront pour les embrasser et fomenter sans « nous faire chefs de la guerre, j’estime qu’en ferons « beaucop mieux noz affaires principalement si « nous visons à ce qui est de l’honneur de Dieu et du « repos de la cbrétienneté »

Le baron de Haveskercke, grâce à la connaissance parfaite qu’il avait de son époque, voyait clair dans l’avenir, et l’événement devait lui donner raison.

C’était au nonce Bentivoglio qu’il appartenait d'agir avec le plus d’autorité pour déterminer Condé, s'il en était besoin encore, à abandonner ses ambitieuses prétentions. L’influence qu’il avait acquise sur lui pendant son premier séjour à Bruxelles avait souvent contrebalancé celle des Espagnols, ses conseils avaient maintes fois paralysé leurs intrigues, et contribué à l’irrésolution qui avait marqué toute sa conduite. Au moment de son retour, Bentivoglio accepta la mission de lui porter des paroles de paix, au nom des ambassadeurs de la reine régente, et l’assurance qu’il n’avait d’autre voie à suivre pour reprendre sa place et son rang à la cour que de s’entendre à ce sujet avec ses ministres, notamment avec Villeroy et le chancelier de Sillery. Aussitôt l'arrivée de Condé, il se rendit chez Spinola : le prince brisé par dix jours de route à franc étrier s’était mis au lit pour se reposer. Bentivoglio ne put parvenir à pénétrer ses desseins ; mais, comme il le quittait, Condé lui dit : « Je verrai, M. le nonce, de quello façon je me conduirai; au reste je prendrai particu-

HBNBI IV

lièrement conseil de vous et ne ferai rien sans vous le dire. 1 * »

Le lendemain, 20 juin, accompagné de Spinola et du comte d’Aiiover, le prince se rendit an château de Marimontpour présenter ses respects aux Archiducs; il ne s’y arrêta que le temps de dîner, les remercia avec les expressions de la plus vive reconnaissance d’avoir conservé sa femme auprès d’eux malgré tout le péril qui leur en pouvait résulter , et reconnut qu’il leur devait plus que la vie, l'honneur; il consentit aussi à laisser la princesse retourner en France, remettant à plus tard ce qu’il y avait à résoudre concernant leur mésintelligence.

Le 30 mai précédent, de Préaux avait encore remis aux Archiducs de nouvelles lettres du connétable redemandant sa fille*; cette démarche avait été jugée indispensable par les amis de Montmorency pour qu’on n’eût pas sujet de lui reprocher d’avoir agi jusqu’alors d’après les seules inspirations du feu roi; l'Archiduc, ne voulant pas se départir de la ligne de conduite qu’il s’était tracée, n’y avait pas répondu. Ce ne fut qu’après la visite de Condé que l’Infante adressa au connétable la lettre suivante 3 .

« Mon cousin, vous serez d’ailleurs adverty du « retour du prince de Condé, vostre gendre, en ce « pays. Je n’ay obmiz de luy ramentevoir vostre

1 Siki. Mémoires secrets, 12* partie, p. 35.

* Papiers d'Ëtat et de l'audience, liasse N°,451. Les lettres du connétable sont du 28 mai ; il y en a une aussi de.la duchesse d’Angouléme, du 27.

3 Ibid. — Il y avait aussi une lettre de l'infante A la duchesse et une d'Albert au connétable, mais nous n'en avons [pas trouvé les minutes.

« grand désir de veoir la princesse sa femme , et « qu’avecq sa permission elle puisse vous aller trou- « ver, h quoy il a consenty. Si que vous pouvez

* l’envoyer quérir quand et en la manière que vous « trouverez convenir, dont j’ay reçeu un particu- « lier contentement, lequel s’accroltera quand j'en- « tendray que vous l’aurez de l’accueil et traictement « quelle a resceu en ceste maison. Au demeurant, « je désire que croyez de moy que me trouverez

* tousjours disposée à vous complaire quand les « occasions s’en présenteront, et je prie avecq ce « Dieu de vous conserver, mon cousin, en parfaite « santé, heureuse et longue vie. »

A Marimont, le xx“ juing 1610.

Isabel.

La princesse, dont rien ne semblait plus devoir retarder le départ pour la France, devait cependant encore rester près d’un mois à Marimont.

Sur ces entrefaites, un courrier venu d’Espagne apporta à Spinola l’ordre de Philippe III de ne pa3 s'opposer à ce que le prince entrât en accommodement avec la cour de France ; presqu’en môme temps une lettre du cardinal Borghèse recommandait au nonce d’exhorter Condé à abandonner ses vaines prétentions à la couronne, et ajoutait que la dissolution du premier mariage du feu roi n’avait été prononcée qu’après mures réflexions ; que, lors de sa célébration, le second mariage n’avait soulevé aucune contestation, et que lors même qu’on y découvrirait un vice de forme, la bonne foi de la reine suffisait pour assurer la légitimité de ses enfants.

En présence de cette double déclaration, lors même qu’il n’y aurait pas été décidé d’avance, l’ambition de Condé devait changer d’objet. A Milan et pendant tout son voyage, il s’était complu h l’idée de réclamer ses droits à la régence dont il avait été exclu en même temps que les autres princes du sang; mais, depuis son retour, on lui avait clairement fait comprendre que son jeune âge (il n’avait que 23 ans) ne lui permettait pas d’y prétendre, alors même que les droits de la reine auraient été contestés, ce qui n’était pas. Cependant s'il renonçait h la première position du royaume, durant la minorité du roi, il prétendait au moins à la seconde, et réclamait la lieutenance générale, qu’avait eue son grand oncle, Antoine de Bourbon, roi de Navarre, pendant la régence de Catherine de Médicis. Telle avait été aussi l’ambition du comte de Boissons , et la reine n’avait pu l’y faire renoncer qu’en lui donnant le gouvernement de la Normandie et une très forte pension. L’un après l’autre, tous les grands du royaume qui, pendant le règne de Henri IV, avaient fait taire leurs antiques et féodales prétentions, à l’exemple des princes du sang étaient venus briguer les plus hautes charges de la couronne, pour se faire acheter à beaux deniers comptants leur renoncement et leur fidélité au nouveau régime. C’était le tour de Condé maintenant, et Marie de Médicis prévoyait bien que de ce côté les sacrifices devraient être plus considérables encore, et d’autant plus que, dans le milieu où il se trouvait placé en ce moment, les conseils qu’il recevait n’étaient pas ceux de la modération. Aussi, par les lettres qu’elle faisait écrire par ses mi-

nistres et ses conseillers et par son représentant & Bruxelles, essayait-elle de décider le prince à rentrer le plus tôt possible à Paris, sans chercher à poser des conditions. La régente, lui disait-on, était parfaitement disposée à son égard, mais il devait partir sans retard s’il ne voulait pas être soupçonné d’être toujours sous la dépendance des Espagnols. Sa mère et le président de Thou lui écrivirent aussi dans ce sens.

Quelques-uns de ceux qui se disaient ses amis, le duc de Bouillon entre autres, lui recommandaient au contraire de ne rien précipiter; mécontents de leur position, ils espéraient s'élever en portant le plus haut possible celui dont ils se faisaient les conseillers et les clients, et pensaient que Condé aurait bien moins d’autorité au Louvre pour dicter ses conditions qu’au milieu de ses amis espagnols toujours prêts à le pousser, s’il s’y prêtait un peu, dans la voie des aventures. Le duc de Guise lui écrivait qu’il était tout disposé à suivre sa fortune; le comte de Soissons et le prince de Conti lui faisaient repré- . senter par un de leurs officiers l’importance de l’union entre les princes du sang afin de composer un parti puissant; beaucoup de gentilshommes enfin s’offraient à lui. Le Prince, balotté entre ces conseils si divers ne savait que résoudre et était plus indécis que jamais. Il s’en ouvrit à Spinola et le marquis quel que fussent ses secrets désirs, fidèle aux ordres qu'il avait reçus du roi, l’engagea à suivre les avis désintéressés du président de Thou ; Bentivoglio le confirma dans cette opinion, et comme, en définitive, Condé avait maintes fois témoigné publiquement

qu’il ne voulait former aucun parti et qu’il désirait servir le roi fidèlement, il se décida à partir pour Paris.

Le 6 juillet, accompagné de Spinola, du nonce et d’une suite nombreuse, il quitta Bruxelles et se dirigea vers Marimont où se trouvait la cour et sa jeune femme.

C’était peu de jours après la mort du roi que l’infante, pour faire diversion à la douleur que cette nouvelle avait causée à M”* de Condé, l’avait conduite dans cette résidence où les Archiducs aimaient à vivre loin du bruit de la ville et en dehors de la glaciale atmosphère que leur faisait h la cour de Bruxelles la cérémonieuse étiquette espagnole. Les relations entre les deux princesses y avaient pris en peu de jours une intimité qu’elles n’avaient pas encore eue jusqu’alors; Isabelle était compatissante et s’était fait un devoir de consoler ce jeune cœur si subitement éprouvé; les amours du roi lui avaient toujours paru plus ridicules que criminels, et, comme elle l'écrivait à Philippe III, malgré la guerre dont elle était menacée elle ne pouvait se rappeler sans rire la figure du vieux galant *. La jeune princesse était la plus jolie et la plus douce personne du monde ; l’exaltation de ses sentiments était bien plus dans son imagination que dans son cœur, et maintenant qu’avait disparu le motif de l’espèce de claustration à laquelle elle avait prétendu se condamner à la cour de Bruxelles, qu’elle n’était

plus sous l’influence de ceux qui lui avaient peint

1 Voir une analyse de cette lettre : Bulletin de la Commission d’histoire, l re série, t. IX, p. 268.

ET LA FBINCB8SB DB C0NDB. 150

sou3 les couleurs les plus fausses la conduite des Archiducs à son égard et avaient rempli son cœur de désirs de révolte, que le chagrin avait détendu ce masque qu’elle avait revêtu pour affirmer son mécontentement, elle se livra à l'Infante avec la naïve confiance de la jeunesse : ces deux femmes d’un âge si différent ne tardèrent pas à ressentir l’une pour l’autre, la tendresse d’une mère, l'affection d’une fille, sentiments jusqu’alors inconnus pour elles, Isabelle avait bientôt compris que la mésintelligence qui régnait entre la princesse et son mari n’était en définitive que le résultat des obsessions du feu roi, et que, la cause en ayant cessé, il valait mieux tacher de ramener les deux époux l’un à l'autre que de les pousser au divorce; c’est ce quelle s’était efforcée de faire, et elle y avait assez bien réussi, au moins du côté de la princesse, à l’époque où notre récit est arrivé.

Mais il en était tout autrement de Condé. A son retour à Bruxelles il paraissait très bien disposé pour sa femme et avait même montré à Spinola une lettre affectueuse qu’il lui écrivait 1 ; mais il n’avait pu ignorer longtemps les requêtes qu’elle et ses parents avaient adressées aux Archiducs, les démarches qu’ils avaient autorisées pour faire prononcer le divorce, et les accusations lancées contre lui ; il s’était alors laissé emporter aux plus sanglants reproches envers la princesse et avait paru très favorable à la séparation : il dit même que son mariage avait été forcé, que les preuves en étaient claires, et que l’official de Paris le déclarerait nul en trois jours.

1 Siri, 12‘ partio, p. 66.

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Toute cette colère dura peu : ceux qui l'entouraient sachant qu’ils allaient au devant des désirs de l'Infante cherchèrent à l’apaiser ; de son côté le connétable jugeant par l'importance qu’avait prise toutà-coup Condé quel puissant intérêt lui et sa famille avaient à resserrer une alliance qui avait été sur le point de se rompre, s’était donné la tâche de le réconcilier avec sa femme, et non content de supplier l’Archiduc d’y contribuer de tout son pouvoir, il avait dépêché de nouveau à Bruxelles, un de ses parents, M. de Boutteville *, le père de celui dont, peu d’années aprè3, la tête devait tomber sous la hache de Richelieu pour expier le crime d’avoir contrevenu à l’édit contre les duelistes. Spinola et le baron de Haveskercke aidèrent Boutteville de toute leur influence, et Condé consentit enfin à une réconciliation , non pas immédiate, mais après son retour en France, prétextant d’un désaccord entre le connétable et lui au sujet de la dot de sa femme *. Cette décision ne faisait pas le compte de la duchesse d’Angoulème qui avait peu de foi dans les promesses de son neveu; elle aurait désiré que la réconciliation se fît sous les auspices des Archiducs, et pria Pecquius d’engager ceux-ci à s’y employer ou tout au moins à ménager aux deux époux une entrevue pendant laquelle les choses passées et les difficultés survenues seraient tenues sous silence 3 .

1 Les lettres du connétable annonçant le départ pour Bruxelles de M. de Boutteville sont du 18 juin. Papiers d’État et do l’audience, liasse N» 452.

* Lettres de N. de Montmorency à M. de Prats, 30 juin 1610. — Papiers d'Étatet de l'audience, liasse N° 452.

3 Dépêche de Pecquius du 4 juillet.

ET I.A PRINCESSE DK CONDR.

Condé avait l’intuition qu’il se tramait quelque chose de semblable à Marimont et redoutait d’y aller 1 ; mais il ne pouvait cependant quitter les Pays- Bas sans rendre ses devoirs aux Archiducs et les remercier. Comme nous l’avons dit, il y arriva le 6 juillet, vers trois heures après midi *.

Bien que la lettre de Pecquius contenant la re-, quête de la duchesse n'eût pas encore été remise h son adresse, Albert et Isabelle ne s’employèrent pas moins à persuader Condé d’avoir une entrevue avec sa femme; ce fut peine perdue. Le lendemain cependant il consentit à la voir, mais de loin, elle a une fenêtre du château, lui dans le jardin d’où il la salua s .

Le 8 juillet, après avoir donné à l’Archiduc un riche cimeterre enrichi de pierreries en échange de deux superbes chevaux qu’il en avait reçus , il lui fit ses adieux et revint à Binche à une lieue et demie de Marimont, où il avait logé jusqu’alors chez le secrétaire d'Etat Mancicidor. Le comte de Barrault, ancien ambassadeur français en Espagne l’y attendait : il était chargé de lettres de créances de la reine régente et du Roi à son adresse, et avait mission de l’escorter en France et de l’assurer qu’il y serait reçu avec les plus grands égards et très affectueusement.

1 Lettre de N. de Montmorency à M. de Prats, 27 juin. — Papiers d'État et de l’audienco, liasse, N° 452.

* Lettre de N. do Montmorency a M. de Prats, 7 juillet. — Papiers d'Ëtat et de l'audience, liasse N° 453.

3 Lettre de N. de Montmorency à M. de Prata, 9 juillet. — Papiers d’État et de l'audience, N° 453, et dépêche des archiducs à Pecquius du 14 juillet.

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HBNRI IV

Après avoir pris congé de Spinola et d'ASover, auxquels il remit, ainsi qu’à Mancicidor et & d’autres encore, de riches présents, le prince se dirigea vers Mons, déjà suivi d’un cortège de gentilshommes français venus à sa rencontre. Il y trouva le prince d'Orange qui devait l'accompagner jusqu’à Paris; le comte de Barrault après avoir été saluer les Archiducs à Marimont vint aussi l’y rejoindre. A Cambray il rencontra la comtesse d’Auvergne qui allait chercher M" la Princesse pour la ramener en France; il gagna ensuite Péronne où sa mère l’attendait.

A mesure qu’il s’avançait vers Paris, de nouveaux membres de la noblesse française accouraient lui offrir leurs services. A Senlis, les ducs de Guise, de Bouillon et d’Epernon vinrent le saluer. Sur le conseil de M"' d’Angoulème, qui lui avait fait dire que la reine l’aurait pour agréable, il s'écarta légèrement de sa route pour aller entendre la messe à St-Denis et jeter l’eau bénite sur le cercueil du feu roi, puis se rendit au Bourget où l’on devait dîner. Il reçut là plusieurs billets l’avertissant de se tenir en garde, de ne pas entrer à Paris trop à la légère; on lui disait que la veille les maréchaux de France avaient prêté serment entre les mains de la reine de n’obéir qu’à ses ordres ou à ceux du roi, que la bourgeoisie était en armes, que le comte de Soissons avait réuni au Louvre deux cents cavaliers dévoués. Ces marques de méfiance alarmèrent le prince; il fut rassuré quelque peu cependant à la lecture d’une lettre du président de Thou, l’engageant à ne pas se préoccuper des bruits malveillants que l’on faisait courir et l'assurant qu’il pouvait venir en toute sûreté.

Comme il s’était remis en marche, il vit venir à sa rencontre le duc de Sully accompagné d’une centaine de cavaliers. Du plus loin qu’il aperçut le prince, le vieux surintendant descendit de cheval t pour lui accoler la cuisse ; » mais Condé mit pied à terre tout aussitôt et, après l’avoir embrassé, s’entretint plus d’un quart d’heure avec lui dans la campagne, sans paraître écouter les représentations du duc d’Epernon qui le pressait de continuer sa route *.

Quatre heures sonnaient comme le prince, avec son escorte estimée de 1500 à 2000 cavaliers, arrivait à la porte Saint-Martin. C’était le vendredi 16 juillet.

Vêtu de noir, monté sur un magnifique cheval pie, don de l’Archiduc, Condé avait à sa droite 6on beau frère le prince d’Orange, à sa gauche le comte de Beaumont *. On remarqua son air triste et préoccupé : « il semblait, dit un témoin oculaire 3 , « comme un homme qui a perdu sa contenance ; se « jouoit tantost au collet de sa chemise, puis à ses « gands qu’il mordoit, après à sa barbe et à son * menton, et voiioit-on bien qu’il n’escoutoit guères « ce qu’on lui disoit et qu’il pensoit ailleurs. » A mesure qu’il approchait du Louvre, on remarqua à son port et à son visage, quoiqu’il les composât aussi bien qu'il le pouvait, qu’il n’était pas sans appré-

* (Economies royales, t. Il, p. 393.

> Le comte de Beaumont était le fils du premier président du parlement de Paris ; l’un des premiers et avant la mort du roi, il avait offert ses services à Condé.

3 L’Estoile, t. II, p. 619.

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hensions, et son trouble redoubla encore lorsqu’il vit, aussitôt après son entrée dans la cour du palais, qu'on en avait fermé les portes et qu’il n’était suivi que par quelques-uns de ceux de sa suite. Il s’avança néanmoins jusque dans la chambre de la reine où était le roi et lui baisa la main ainsi qu’à la régente. L’accueil qu’il reçut le tranquillisa bientôt, et il se sentit si soulagé, qu’en sortant de l’audience on l’entendit dire à haute voix que la reine l’avait éternellement obligé. Aussi, ceux qui le virent passer quelques instants après sur le Pont-Neuf, accompagné d’une foule de seigneurs et de gentilshommes et marchant côte à côte avec le duc de Guise, remarquèrent-ils qu’il avait l’air plus gai et plus rassuré, quoiqu’une teinte de tristesse et de mélancolie couvrît encore son visage Il se rendit à l’hôtel de Lyon, près de la porte de Bussy *, où le comte de Soissons suivi d’une nombreuse escorte de cavalerie vint le visiter; puis à 9 heures du soir, il retourna au Louvre et assista au coucher du roi « lequel il desguil- « leta, lui tira ses chausses, et n’en partit qu’il ne « l’eût mis au lit. »

Cet empressement à remplir ce service de domesticité, que les usages de la cour réservaient aux plus hauts dignitaires du royaume, marquait d'une manière absolue qu’il reniait hautement les vues ambitieuses qu'on lui avait prêtées, qu’il reconnaissait Louis XIII roi de France et ne voulait plus être que le premier de ses sujets. Cette conduite reçut dès le lendemain sa récompense ; depuis quelques jours

1 L'Estoilk, t. II, p. 620.

* Le Mercure français, 1. 1, p. 505.

déjà la princesse douairière de Condé avait loué pour son fils au faubourg St-Germain l'hôtel de Gondy, le plus beau de Paris après le Louvre, au grand mécontentement de la reine qui demanda si c’était pour recevoir les paquets d’Espagne qu’il se logeait ainsi au faubourg 1 * . Maintenant qu’il semblait tout à fait rallié, il était de bonne politique de lui montrer une confiance extrême; aussi, au lieu de l’hôtel de Schomberg que la régente avait pensé lui offrir, ce fut ce même hôtel de Gondy qu’elle lui acheta au prix de 400,000 écus 1 ; elle y joignit le comté de Clermont, 200,000 écus de pension et d’appointements, et lui en fit donner 50,000 autres pour payer ses dettes.

Il paraissait dès lors que le prince et tous ceux qui, comme lui, avaient eu part à la munificence royale, allaient devenir les plus fermes appuis de la régente; cependant dix jours n’étaient pas écoulés depuis la rentrée de Condé à Paris qu’il conspirait 3 avec les maisons de Guise et de Lorraine, le duc de Bouillon, le prince de Conti et le comte de Soissons, dans le but avoué de remettre les affaires de l’État aux mains des États-Généraux, mais dans le dessein réel de diminuer l’autorité de la reine au profit des grands du royaume : parodie burlesque à un siècle et demi de distance de la fameuse Ligue du Sien publie qui avait vu les derniers succès de la féodalité contre le pouvoir royal ; mais complot bien plus

i Dépêcha de Pecquius du 1" juillet.

1 Mémoires de Bassompierre , p. 73.

5 Dépêches de Pecquius du 26 et du 27 Juillet, et dépêche chiffrée du comte de Bucquoy.

coupable encore, car ceux qui le fomentaient, sans argent et sans apanage, attendaient de l'étranger les ressources qui leur manquaient, et des passions religieuses les armes qui devaient servir leur ambition.

Au milieu de ces intrigues politiques, on avait repris les négociations pour la réconciliation du prince et de la princesse qui, accompagnée de la comtesse d’Auvergne, venait de rentrer à Paris. Comme nous l’avons dit, c’étaient surtout les requêtes injurieuses pour lui, présentées par de Préaux aux Archiducs, qui avaient aigri Condé contre sa femme et son beau-père. Le connétable cherchait à s’en justifier : il ignorait ce que contenaient ces mémoires, disait-il, car il ne savait pas lire et l'un de ses serviteurs l’avait aidé à signer en conduisant sa main. C’était assez vraisemblable : son ignorance était bien connue et les traits sans force et sans liaisons du nom de Montmorency au bas de toutes ses lettres, semblent indiquer qu’une main étrangère conduisait ses doigts débiles ; mais au bas de la requête, à côté de son nom, figure celui de M me d’Angoulème, et Diane, légitimée de France, n’avait pas les mêmes raisons à donner. Ce qui pouvait le mieux les excuser tous deux, c’est qu’ils avaient agi sous la pression d’une contrainte morale qu’ils n’étaient pas maîtres de secouer : il était bien prouvé en effet que le président Jeannin, sur l'ordre du Roi, avait luimême rédigé les requêtes 1 .

Quant à la princesse, pouvait-on lui faire un

1 Siri, 12* partie, p. 73.

crime d’avoir signé et présenté un mémoire si peu différent de celui que son père et sa tante avaient adressé aux Archiducs ; ne savait-on pas les ruses employées pour la tromper? Son jeune âge du reste rendait toute surprise si facile, qu’elle était moins coupable que digne d’excuse et de compassion.

Mais il y avait une autre raison pour laquelle Condé n’avait pas voulu consentir à une réconciliation en Flandre. Sa mère et sa sœur, la princesse d’Orange, avaient pour lui de très hautes ambitions; elles ne désespéraient pas de voir la reine-régente lui offrir une de ses filles pour l’attacher plus sûrement à son parti. Condé, d’autre part, avait des vues sur une jeune veuve très riche, M““' de Montpensier, qu’il aurait pu épouser si son premier mariage était rompu *.

A son arrivée en France, il comprit bientôt combien étaient vaines les espérances de sa mère et de sa sœur, quelles difficultés, quelles longues procédures son divorce nécessiterait et quelles inimitiés il lui susciterait dans la famille riche, nombreuse et puissante du çonnétable ; il n’avait pas du reste le caractère assez tenace pour résister longtemps aux sollicitations de tous les parents de sa femme, et dans les premiers jours du mois d’août la réconciliation s’opéra à Chantilly entre les deux époux.

M. de Boutteville fut encore chargé d’aller à Bruxelles apprendre aux Archiducs cet heureux dénouement, et leur porter des lettres de remerciements de Condé et du connétable ; mais atteint tout-à-coup

1 Lettre de Bentivoglio au cardinal- neveu, 17 juillet 1010.

d’une maladie qui dégénéra bientôt en fièvre quarte, il ne put partir, et ces deux lettres datées du 8 août, auxquelles la jeune princesse et les membres de sa famille ainsi que M m ' de Condé mère ajoutèrent les leurs 1 , furent confiées à un gentilhomme de la maison du connétable qui partit de Paris le 31 août et fut reçu le 6 septembre par Albert et Isabelle.

Nous ne citerons ici que la lettre de la jeune femme à l’Infante ; toute entière écrite de sa main, elle exprime avec une touchante naïveté toute la reconnaissance quelle lui avait vouée.

« Madame, le regret infini que m’a lésé l’apsance « de Vostre Altese et le souvenir de tant d’oneurs « que j’ay rescu d’elle, ne me peult permettre de « demeurer davantage sans anvoier savoir de ses « nouvelles et luy fère tousjours de nouvelles asu- « rances de mon très humble servise et obéisance. « J’ay resanti ancore étant arivée isi des preuves « de vostre bonté ; monsieur mon mary m’ayant dict « que vostre considération et les commandemans qu’il « an avoit eu à son partement l’avoit faict résoudre « de me voir et nous remetre bien an^imble, de coy « je luy rans grase très humble et n’oubliré jamés « ses biensfés et moins encore sa bonne nouriture « avec un désir pasioné qui me conduira jusques « au tombeau d’estre si heureuse de mériter la con- « tinuation de ses bonnes grases et la calité. » Madame de

Vostre très humble et obligée servaute, M. de Montmorency.

1 Papiers d'Ëtat et de l'audience, liasse N° 456.

ET LA PRINCB8SK DE CONDÉ.

L’Infante lui répondit en ces termes 1 :

« Ma bonne cousine, j’ay entendu avecq très « grande joye vostre heureuse réunion, et que par « vostre dernière vous en référez la cause à l’esgard « que le prince vostre mary auroit eu aux advis que « je luy en aurois donné. Si le veue-je plustost « attribuer à vostre vertu et à son bon naturel qu’à < aulcun aultre respect ; et quoy qu'il en soit je vous « en désire toute sorte de félicité et de contente- * ment, vous remerciant au surplus de la souve- « nance qu’il vous plaist avoir de la démonstration « que durant ce peu de jours qu’avons jouy par « deçà de vostre agréable compagnie j’aurois faict « de mon affection envers vous, laquelle sera tous- « jours disposée et preste à recercher les occasions « de vostre contentement, et je prie avecq ce Dieu, « ma bonne cousine, de vous multiplier continue- « lement ses célestes faveurs et grâces, b. Bruxelles, « le vi' septembre 1610. »

Les relations d’amitié continuèrent quelque temps encore entre la princesse et l’Infante*; nous trouvons encore*à la date du 9 novembre de la môme année une lettre de M me de Condé que Kerremans, conseiller du prince d’Orange, le père de cette jeune fille dont quelques mois auparavant elle avait refusé les services, avait été chargé de porter h Isabelle ; puis six années se passent, six années de troubles et de divisions pour la France, au milieu desquels grandit sans doute l’affection que se portaient l’un h l’autre ces deux jeunes gens que la politique avait

1 Papiers d’Ëtat et de l’audience, liasse N° 455,

* Ibid. Liasse N° 456.