AMOUR POUR SON PEUPLE

A ARMI les grandes qualite's d'Henri IV, sa tendresse et son amour pour son peuple se faisoient principalement remarquer.

Tout son bonheur étoit de le soulager, de le faire vivre en paix et à son aise : il n'avoit point de discours plus ordinaire que celui-là. Une maladie dangereuse faisoit craindre pour ses jours; Sully, son ministre et son ami , étoit au clievet de son lit. « O mon ami , lui dit le prince malade , :» vous savez si c'est la mort que je crains ; vous » m'avez vu mille fois la chercher avec vous au » milieu des combats ; mais mon peuple n'est » pas encore heureux ; j'espérois achever mon » ouvrage : vous savez quels étoient mes projets » pour sa félicité. »

* Les acclamations et les cris de joie du peuple à son arrivée , étoient pour ce bon prince l'encens le plus flatteur; lorsqu'au retour de son expédition de iSgG, il vit le peuple de Paris accourir au-devant de son Pioi , et s'empresser de lui témoigner son attachement , il goûta cette satisfaction si naturelle aux âmes bienfai-

C 4:'' ) santcs. « Je suis bien re'compensé , disoit-il à » tout le monde , des peines et des travaux que M j'ai soufferts , et des soins que je me suis » donnés , puisque je retrouve un peuple si » reconnoissant. »

* Il avoit amassé près de quinze millions ,i

somme alors très-considérable , et qu'il dcstinoit

peut-être à son expédition d'Allemagne. Cette

somme étoit renfermée dans une des tours de la

Bastille, et cette tour se nommoit la Tour du

IVésor. Henri voulut que le duc de Sully, comme

surintendant des finances , et les premiers pré-

sidens, tant du parlement que de la chambre

des comptes, en eussent chacun une clef, afin,

disoit-il , que le trésor fût mieux gardé , et que

rien pût être tiré sans que tout le monde le

sût. On lui représenta les oppositions et les

remontrances éternelles qu'il auroit à essuyer

de la part de ces deux compagnies , par rapport

à l'emploi de cet argent. « C'est pour cela

» même , répondit le Ptoi , que je veux qu'elles

» en aient les clefs, n'étant pas raisonnable qu'un

» argent levé sur mes sujets , et qui leur appar-

. » tient encore plus qu'à moi , puisse jamais

» être dépensé que bien à propos et pour leur

» avantage. »

* La ville de Paris fut réduite sous l'obéissance de Henri IV sans effusion de sang, à l'exception de deux ou trois bourgeois qui furent tués. « S'il j) étoit en mon pouvoir, disoit ce bon Roi , je â rachetcrois de cinquante mille écus h vie de

(46) y* ces deux citoyens, pour avoir la satisfcction de » faire dire à la postérité que j'ai pris Paris sans 3) qu'il y ait eu de sang répandu. »

* Les protestans demandoient à Henri ï V des places de sûreté. « Je suis , leur dit-il , la seule » assurance de mes sujets ; je n'ai encore man- » que de foi à personne. » Et comme on lui objectoit que Henri HI , son prédécesseur, leur en avoit bien donné , « le temps , répliqua-t-il , » faisoit qu'il vous craignoit et ne vous aimoit » point ; moi , je ne vous aime et ne vous crains » point, »

* Il arrivoit souvent à Henri IV de s'écarter lorsqu'il étoit à la cbasse , et de se mêler ensuite familièrement avec ceux qu'il rencontroit, afm d'apprendre ce que l'on disort de lui. Cette popularité lui attiroit quelquefois des aventures plaisantes dont il se tiroit toujours en homme •d'esprit. Un jour s'étant égaré, il pique vers le premier village , entre dans la meilleure auberge , et se met à table d'hôte avec plusieurs marchands , sans en être reconnu. Après avoir dîné , il fit tomber la conversation sur les affaires d'Etat , sur les nouvelles de la cour et du Roi : chacun dit son sentiment. On parla de sa conversion ; un marchand de bestiaux , qui étoit auprès de lui , dit : « Ne parlons point de » cela ; le caque sent toujours le hareng. » Un moment après le Roi se lève , paie l'écot , et se met à la fenêtre. Aussitôt il voit quelques seigneurs qui venoient chercher à dîner dans ce

( 4: ) filage , il les appelle, et les fait monter. Ceux qui avoient dîné avec le Roi le reconnurent aux respects que ces seigneurs lui rendoient ; ils panirent fort interdits , et auroicnt bien voulu retenir ce qu'ils avoient dit. Le Pioi , sans témoigner le mécontentement des propos qu'ils avoient tenus , frappa , avant de sortir , sur l'épaule du marchand , et lui dit seulement : « Bonhomme , le caque sent toujours le hareng » à votre endroit , et non pas au mien ; car vous j> avez encore du mauvais levain de la ligue. »

* Quelques jours avant la bataille d'Ivry ,i Henri IV arriva un soir incognito à Alençon avec peu de suite', et descendit chez un officier qui lui étoit fort attaché. Cet officier étoit absent ; et sa femme , qui ne connoissoit pas le Roi , le reçut comme un des principaux chefs de l'armée , c'est-à-dire de son mieux , et avec d'autant plus d'empressement qu'il se disoit l'ami de son mari. Cependant , vers le soir , ce prince croyant apercevoir quelques marques d'inquiétudes sur le visage de son hôtesse : « Qu'est-ce donc , lui dit il , madame ? » vous causerois-je ici quelques embarras ? A' » mesure que la nuit vient je vous trouve moins 9» gaie ; parlez-moi librement , et soyez sûre » que mon intention n'est pas de vous gêner M en rien. » Monsieur, lui répondit la dame , je vous avouerai franchement l'espèce d'embarras où je me trouve. C'est aujourd'hui jeudi; pour peu que vous connoissiez la province , vous

( 48 ) ne serez pas étonné de la peine où je suis potii* pouvoir, aussi bien que je le voudrois , vous donner à souper. J'ai vainement fait parcourir la ville entière , il ne s'y trouve exactement rien , et vous m'en voyez désespérée. Un de mes voisins seulement dit avoir à son croc une dinde grasse , et qu'il me cédera volontiers , pourvu qu'il vienne en manger sa part ; cette condition me paroît d'autant plus dure , que cet homme n'est en effet qu'une espèce d'artisan renforcé que je n'oserois admettre à votre table, et qui pourtant tient si fort à sa dinde , que , quelques offres que je lui fasse , il prétend ne la lâcher qu'à ce prix : tel est au vrai le sujet de nion inquiétude. « Cet homme , dit le Roi , » est un bon compagnon ? » Oui , Monsieur, c'est le plaisant du quartier, honnête homme d'ailleurs , bon Français , très-zélé royaliste , et assez bien dans ses affaires. « Oh ! madame , » qu'il vienne : je me sens beaucoup d'appétit; » et dût-il nous ennuyer un peu , il vaut encore jî mieux souper avec lui que de ne point souper 3) du tout. » Le bourgeois averti arriva endimanché , avec sa dinde; et tandis qu'elle rôtissoit , il tint les propos les plus naïfs et les plus gais , racontant les histoires scandaleuses de la ville , assaisonna ses récits de saillies aussi vives que plaisantes , amusa enfm le Pioi de fac^on que ce monarque r quoique mourant de faim , attendit le souper sans impatience. La gaîté de cet homme , quoiqu'il ne perdît pas

(49) im coup (le dent , se soutin!: , augmenta même tant que dura le repas ; le bon Roi rioit de tout son ccLMir ; et plus il s'épanouissoit , plus le joyeux convive étoit à son aise et redoubloit de bonne humeur. Au moment où Sa Majesté quitta la table , Vhonnète bourgeois tombant tout à coup à ses pieds : « Sire , s'ecria-t-il , » pardon ! Ce jour est certainement pour moi « le plus beau de ma vie. J'ai vu passer Votre » Majesté lorsqu'elle est arrivée ici : j'ai été » assez heureux pour la reconnoître. Je n'en ai )) rien dit , pas même à madame , lorsque j'ai » vu qu'elle ne connoissoit pas notre grand

3) Roi Pardon , Sire ! pardon ! Je préten-

5> dois vous amuser quelques instans ; j'aurois » sans doute été moins bon , et Votre Majesté » n'eût pas joui de la surprise de ma voisine. » La dame en ce moment étoit également aux pieds du l\oi , qui les fit relever avec cette bonté qui fut toujours la base de son caractère. « Non ,* w Sire , s'écria le bourgeois , en s'obstinant de » restera genoux; non, Sire, je resterai comme » je suis jusqu'à ce que Votre Majesté ait daigné » m'entendre encore un instant. » « Eh bien / » parlez donc , lui dit le monarque enchanté » de cette scène. — Sire, lui dit cet homme d'un 3) air et d'un ton également grave, la gloire j) de mon Roi m'est chère , et je ne puis penser » qu'avec douleur combien elle seroit ternie » d'avoir souffert à sa table un faquin tel que >» moi.... Je ne vois qu'un seul moyen de pré-.

( 5o) » venir un tel malheur. — Quel est-il ? répliqua » Henri. — C'est , reprit le bourgeois , dem'aci> corder des titres de noblesse. — A toi? — Eh ! » pourquoi non , Sire ? Quoique jadis artisan ^ » je suis Français , j'ai un cœur comme un » autre ; je m'en crois digne du moins par mes » sentimens pour mon Pioi.... — Fort bien, mon

:» ami ! Mais quelles annes prendrois-tu ?

» — Ma dinde ; elle m'a fait aujourd'hui trop » d'honneur pour cela. — Hé bien soit! s'écria le j) monarque , en éclatant de rire : Yenlre-saint- » gris ! tu seras gentilhomme , et tu porteras » ta dinde en pal. » Depuis cette époque , soit que ce particulier fut déjà assez riche , soit que par la suite il le fût devenu , il acheta dans les environs d'Alençon une terre qui a été éiigée en chàtellenie sous son nom , qu'il ne voulut jamais changer. Ses descendans la possèdent encore actuellement , et portent en effet pour armes une dinde en pal.

* Henri IV étant à la chasse dans le Vendômois , et s'étant écarté de sa suite , rencontra un paysan assis au pied d'un arbre. « Que 3> fais-tu là ? j) lui dit Henri IV. » « Ma fmte , » monsieur, j'étions là pour voir passer le Roi. » « Si tu veux, ajoute ce prince, monter sur la :>) croupe de mon cheval, je te conduirai dans » un endroit où tu le verras tout à ton aise. » Le paysan monte ; et , chemin faisant , demande comment il pourroit reconnoître le Pioi. « Tu 3) n'auras qu'à regarder celui qui aura son cha- ^ peau , pendant que tous les autres auront la

( 5i ) » tète nue. » Le Roi joint la chasse , et tous les seigneurs le saluent. « Eh bien , dit-il au paysan , » quel est le Roi ? » « Ma finte , monsieur , ré- » pondit le rustre , il faut que ce soit vous ou >. moi ; car il n'y a que nous deux qui avons » notre chapeau sur notre tête. »

* Lorsque Henri IV nV:toit encore que Roi de Navarre et duc d'Albret , il faisoit sa résidence à Ne'rac , petite ville de Gascogne ; il vivoit en simple gentilhomme, et chassoit souvent dans les Landes, pays abondant en toute sorte de gibier. Au milieu de sa chasse , il alloit souvent se délasser et prendre quelque nourriture chez un berret (c est ainsi qu'on appelle les paysans du Béarn , du nom du bonnet de laine qu'ils portent ordinairement). D'aussi loin que le nouveau Philémon et sa femme voyoient arriver le prince, ils couroient au-devant de lui ; et prenant chacun une de ses mains, ils répétoient dans leur patois, avec ime satisfaction peinte sur leur visa'^e : Eh! bon Jour, mon Henri! bonjour, mon Henri! Ils le menoient , en triomphant, dans leur cabane , et le faisoient asseoir sur une escahelle. Le berret alloit tirer de son meilleur vin , la femme prenoît dans son bahut du pain et dii fromage. Henri, plus satisfait du bon cœur et de la simplicité de ses hôtes , qu'il ne l'eût été de la chau- la plus délicate, mangeoit avec appétit, et s'entretenoit familièrement avec eux des choses qui étoicnt à leur portée. Son repas fini , il prenoit congé de ces bonnes gens , en leur

promettant de revenir toutes les fois qoe la chasse le conduiroit de leur côté ; ce qui arriva fréquemment. Lorsque ce prince fut devenu paisible possesseur du trône de France , le berret et sa femme apprirent cet événement avec une joie qu'il seroit difficile d'exprimer. Ils se rappelèrent qu'il mangeoit , a^ec plaisir , de leurs fromages ; et comme c'étoit le seul présent qu'ils fussent en état de lui offrir , ils en mirent deux ^louzaiîies des meilleurs dans un panier. Le berret se chargea de les porter lui-même , embrassa sa femme , et partit. Au bout de trois semaines il arriva à Paris , courut au Louvre , dit à la sentinelle , dans son langage : Je veux voir notre Henri, notre femme luiençoie des fromages de tache. La sentinelle, surprise de l'habillement extraordinaire , et plus encore du jargon de cet homme, qu'il n'entendoit pas, le prit pour un fou , et lui donna quelques bourrades. Le berret fort triste , et se repentant déjà de son voyage , descend dans la cour , et se demande à lui-même ce qui peut lui avoir attiré une si mauvaise réception , à lui , qui venoit faire un présent au Roi. Après en avoir long-temps cherché la raison , il se met dans l'esprit que c*est parce qu'il a dit des fromages de cache ; il se promet bien de se corriger. Pendant que notre homme est plongé dans ces belles réflexions , Henri IV, regardant par hasard à travers la fenêtre , voit un berret qui se promène dans la cour. Cet habillement , qui lui étoit connu , le frappe ; et , cédant à sa curiosité , il ordonne qu'on fasse

(58) ntontcr ce paysan. Celui-ci se jelte aussitôt à ses piccls , embrasse ses genoux , et lui dit affectiicuscment : Bonjour^ mon Henri ^ notre femme i:ous envoie des fromages de bœuf. Le J\oi , presque honteux qu'un homme de son pays se trompât aussi grossièrement devant toute la cour, se pencha avec bonté, et lui dit lout bas : Dis donc des fromages de vache. Le paysan, qui pensoit toujours au traitement qu'on venoit de lui faire , répondit en son patois : « Je » ne vous conseille pas , mon Henri, de dire des » fromages de vache ; car, pour m'étre servi à » la porte de votre chambre de cette façon de » parler, un grand drôle , habillé de bleu, m'a » donné vingt bourrades de fusil , et il pour- » roit bien vous en arriver autant. » Le Roi rit beaucoup de la simplicité du bon homme , accepta ses fromages, le combla d'amitié, fit sa fortune et celk de sa famille.

* Un autre paysan du Béarn vint à Paris pottr voir le Ptoi , qui Tavoit autrefois traité avec beaucoup de bonté : il se rendit au Louvre. Le prince , environné de sa cour , reconnut bien cet homme qui lui avoit donné cent fois de ses fruits ; mais il feignit de ne pas apercevoir les mines que ce paysan faisoit pour se faire reconnoîtrc. Enfin il se retire dans un cabinet , fait venir son bon Béarnais, l'embrasse, et lui demande s'il est bien aise de le voir tranquille possesseur dte ses Etats? « Viaimcnt oui , répond le paysan-; » mais tout ce qui me fâche , c'est qu'il me » semble que vous êtes devenu un peu fier. »