AMOUR POUR LES DAMES

Henri IV etoit essentiellement amoureux. Il chérissoit son peuple : il adoroit ses maîtresses ; mais toujours sage au milieu même du délire , il ne sacrifia point à ses passions ardentes le bonheur de ses sujets. L'histoire est avare de semblables exenjples.

* Henri IV, étant dans sa chambre avec une dame qu'il aimoit , Sully entra dans Tantichambre , et voulut passer outre. On lui dit que cela ne se pouvoit. Il se douta aussitôt qu'il y avoit quelqu'intrigue qu'on vouloit lui cacher. L'envie de savoir ce qui se passoit le fit appuyer sur une fenêtre qui regardoit vers le petit escalier du cabinet du Roi. 11 vit sortir une dame vêtue d'un habit vert , qu'il ne put reconnoître. Un moment après le Roi vint à lui , et lui dit : « Comment te portes-tu , Sully ? — Le duc lui 3> répondit : Sire , je suis toujours le très- :» humble sersdteur de Votre Majesté ; mais , » Sire , reprit le duc , qui voyoit le Roi uu ;» peu ému; la santé de Votre Majesté me pa- » roît un peu altérée. — C'est, dit le Roi, qiHi x> j'ai eu la lièvre toute la matinée , mais elle

R vient de me quitter. — Il est vrai , Sire , dit » le <luc , je l'ai vue passer, elle étoit toute verte. » — Ventre-saint-gris , lui dit le Roi , on ne » sauroit te tromper, tu vois trop clair. »

Henri IV avoit un tempérament ardent qui le livroit aux femmes ; mais son attachement pour ses maîtresses n'a jamais influé sur le sort <le ses serviteurs , et ne Ta détourné en aucime occasion de ses principaux devoirs. La duchesse de Beaufort avoit exigé de Sully des grâces qu'il ne pouvoit lui accorder : elle en porta des plaintes amcres au Roi qui dit à son ministre de Voiler trouver, et de chercher à la satisfaire par de bonnes raisons : « Et si cela ne suffit » pas, ajouta-t-il, je parlerai en maître. » Rosnyv s'élant rendu chez la duchesse , voulut commencer par une espèce d'éclaircissement ; mais elle ne lui donna plus le temps de Fachever. La colère dont elle étoit animée ne lui permettant pas de mesurer ses termes , elle linterrompit en lui reprochant qu'il séduisoit h lioi ^ et lui faisait croire que le noir étoit blanc. « Oh! « oh ! madame , lui dit Rosny à l'instant , en » l'interrompant à son tour, mais d'un air trèsj) froid, puisque vous le prenez sur ce ton , je >^ vous baise les mains ; mais je ne laisserai pas » pour cela de faire mon devoir^» et sortit sans vouloir en dire ni en entendre davantage. Lorsqu'il rapporta au Roi les paroles de la duchesse, il se mit de fort mauvaise humeur contre elle : « Allons, dit ce prince, venez , venez avec moi.

îî et je vous ferai voir que les femmes ne me 5> possèdent pas. :» Son carrosse tardant trop à venir à son grc , il monta dans celui de Rosny ; la duchesse de Beaufort qui s'étoit attendue , voyant sortir Piosny de chez elle , d'y voir bientôt arriver le Roi , avoit bien étudié son personnage pendant ce temps-là. Lorsqu'on lui annonça ce prince , elle vint le recevoir jusqu'à la porte de la première salle. Henri, sans l'embrasser, ni lui faire les caresses ordinaires ; t<c Allons , madame , lui dit - il , dans votre >> chambre , et qu'il n'y entre que vous , Rosny >) et moi ; car je veux vous parler à tous deux , t» et vous faire bien vivre ensemble. » Il fit fermer la porte, regarda s'il n'y avoit personne dans l'antichambre et dans le cabinet ; puis prenant Sully d'une main, pendant qu'il tenoit sa maîtresse de l'^„tre , il dit à celle-ci , d'un air qui dut la surprendre beaucoup : k Que le vép» ritable motif qui l'avoit déterminé à s'attacher L» à elle , étoit la douceur qu'il avoit cru remaria quer dans son caractère ; qu'il s'apercevoit , >) par la conduite qu'elle tenoit depuis quelque i» temps , que ce qu'il avoit cru véritable n' étoit > qu'une feinte , et cju'elle l'avoit trompé; qu'elle » suiyoft de mauvais conseils qui lui faisoient i y> faire des fai^tes dont les suites pouvoicnt de- :» venir irréparables ; » et finit par lui ordonner de surmonter son aversion pour Sully , parce qu'assurément il ne l'éloigneroit pas pour l'amour d'elle. La duchesse se mit à verser des larmes;

clic prit un air caressant et soumis , cllo voulut baiser la main de Henri ; elle n'omit rien enfin de ce qu'elle connoissoit de plus capable pour attendrir le cœur de ce prince. Lorsqu'elle crut Tavoir toucbe, elle se plaignit de ce qu'au lieu du retour qu'elle auroit du attendre d'un prince auquel elle avoit donné sa tendresse, elle voyoit qu'il la sacrifioit aussi cruellement : elle répéta tout ce que Piosny avoit dit et fait contre ses enfans ; puis feignant de succomber à son désespoir, elle se laissa tomber sur un lit, où elle protesta qu'elle étoit résolue d'attendre la mort après un aussi sanglant affront. Henri fut sensible à cette scène ; mais il se remit si promptement que sa maîtresse ne s'en aperçut point. Il continua à lui dire du même ton : «< Qu'elle auroit pu s'épargner la peine de re- » courir à tant d'artifices pour un si léger sujet. » Ce reproche la piqua sensiblement : elle redoubla ses pleurs en disant « qu'elle voyoit bien » qu'elle étoit abandonnée ; ijue c'étoit sans » doute pour augmenter sa honte et le triomphe » de Rosny , que Sa Majesté avoit voulu le rendre » témoin des choses les plus dures qu'une femme » puisse entendre. » Après ces dernières paroles clic parut se livTCr au plus aflreux désespoir. — « Pardieu , madame , c'est trop , reprit le Roi » en perdant patience , je vois bien ({u'on vous » a dressée à tout ce badinage , pour me faire j> renvoyer un serviteur dont je no puis mepas- » ser. Je vous déclare que si j'étois réduit à la

( oS ) » n('ccsslté de choisir de perdre rnn ou Tau Ire , >^ je me passerois mieux de dix mai tresses comme 3) vous, que d'un serviteur comme lui. »

Apres ce discours , le Pioi s'étoit avancé brusquement pour sortir de la chambre. La duchesse de Beaufort, qui appréhendoit que ce ne fût pour n'y plus revenir jamais , changea de batterie. Elle courut au-devant de ce prince pour Tarrêter : elle se jeta à ses genoux; elle lui prit les mains pour les baiser : elle le supplia de lui pardonner sa faute , et fit quelques excuses à Rosny sur son emportement. Le Roi s'attendrit : on promit d'oublier tout le passé , et ils se séparèrent tous trois fort bons amis. Lorsque le Roi fut sorti de Tappartemcnt de la duchesse, il prit la main de Rosny , et la serrant avec vivacité' : « Eh bien! mon ami, lui dit ce monarque, >■> n'ai-je pas tenu bon ? »

* Henri lY avoit commencé à connoître Gabrielle d'Estrées , depuis , duchesse de Beanfort , lorsqu'il étoit otcupé au siège de Paris. Un jour, qu'il vantoit tant les charmes de Marie de Beauvjiliers , sa maîtresse actuelle , disant qu'il la préféroit à toutes les femmes , le duc de BeHegarde, grand-écuyer de France , prétendit qu'il changeroit de sentiment , s'il avoit vu mademoiselle d'Estrées; il lui en dit tant de bien , et lui en fit un si beau portrait , qu'il lui donna envie de la voir. Beiiegarde , qui étoit amoureux de cette belle, sentit la faute qu'il avoit faite d'en parier au Roi; mais il n'y avoit pins' moyeu

( -^9 ) de s'en dédire. Henri la vit à Cœiivres , où clic demeuroit, et la trouva encore au-dessus du beau portrait qu'on lui en avoittait. Gabriellc ne répondit pas d'abord aux empresscmens du prince ; et cette molle résistance ne servit qu'à I3 rendre plus enflammé. Ce monarque auroit désiré de ne laisser passer aucun jour sans voir sa nouvelle maîtresse; mais la difliculté , pour lui, étoit de se rendre à Cœuvres , sans beaucoup de risque. 11 lalloit faire sept lieues en pays ennemi , traverser un grand bois , et passer à la vue de deux garnisons de la ligue. Un jour cependant, il résolut de tout risquer. Il monta à cheval avec quelques officiers de confiance , et fit quatre lieues avec eux. Lorsque ce prince fut à trois lieues de la maison de sa maîtiTsse, il renvoya sa compagnie, mit pied à ferre, s'habilla en paysan , se chargea d'un sac plein de paille, et acheva son voyage avec son sac sur le dos. Gabrielle le reçut encore assez froidement, et ne demeura que quelques momens avec lui. Dans la suite, l'élévalion de M. d'Estrées, père de la belle , le sincère attachement que Henri témoigna à sa maîtresse, ses manières affables et pleines de bonté, obligèrent cette belle à mieux traiter un amant si généreux, si bienfaisant. Cependant , Gabrielle continua à aimer iîellcgarde, dont le Iioi avoit quelques soupçons ; mais à la moindre caresse qu'elle lui faisoit , il condamnoit ses pensées, comme criminelles, et s'en repcntoit. Il arriva un pclit aciidenl (jui failiil

à lui en apprendre davantage : ce fui , quVtant à Tune de ses maisons pour quelques entreprises qu'il avoit de ce côte'-là , et étant allé à trois on quatre lieues, pour cet effet, Gabrielle étoit demcure'e au lit, disant qu'elle setrouvoit incommode'e ; et Bellegarde avoit feint d'aller à Mantes , qui n'en e'toit pas fort éloigné. Sitôt que le Roi fut parti , Arphure, la plus inlime confidente des femmes de Gabrielle, et sur laquelle elle se reposoit entièrement, fit entrer Bellegarde dans un petit cabinet , dont elle seule avoit la clef; et après que sa maîtresse eut fait retirer tous ceux qui étoient dans sa cbambre , son amant y fut reçu. Comme ils étoient ensemble , le Roi , qui n'avoit pas trouvé ce qu'il avoit été chercher , revint plus tôt qu'on ne le croyoit , et pensa trouver ce qu'il ne croyoit ])as. Tout ce que l'on put faire , ce fut que Bellegarde entrât dans le cabinet d'Arphure , dont la porle se trouvoit au chevet du lit de Gabrielle , et où il y avoit une fenêtre qui avoit vue sur le jardin. Aussitôt que le Roi fut entré, il demanda Arphure , pour avoir des confitures qu'elle gardo>t dans ce cabinet. Gabrielle dit qu'elle n'y éto>t pas, et qu'elle lui avoit demandé permission d'aller visiter quelques parcns qu'elle avoit à la ville. « Si est ce , dit le Roi , que je veux manger » des confitures ; que si Arphure ne se trouve , » que quelqu'un vienne pour ouvrir cette porte, > ou qu'on la rompe. » Lui-même commença à donner des coups de pieds dedans. Dieu sait en

( fi' )

^^aelles alarmes ctoient ces deux personnes , si proches d'être de'couvertes ; Gabrielle, feignant un grand mal de tête, se plaignoit que ce bruit rincommodoitfort ; mais , pour cette fois , le Roi voulut romprec ette porte. Bcllegarde, voyant qu'il n'y avoit pas d'autre remède , se jeta par la fenêtre , et fut si heureux , qu'il se ht fort peu de mal , bien que la fenêtre fût assez haute ; et aussitôt Arphure, qui s'e'toit seulement cachée, pour ne point ouvrir cette porte , entra , bien cchauffe'c , s'excusant sur ce qu'elle ne pensoit pas qu'on dût avoir affaire d'elle. Arphure alla donc quérir ce que le Pioi avoit si impatiemment demandé ; et Gabrielle, voyant qu'elle n'étoitpas découverte, reprocha auPioi, mille fois, cette façon d'agir. « Je vois bien , lui dit-elle , que » vour; voulez me traiter comme les autres » que vous avez aimées , et que votre humeur » changeante veut chercher quelque sujet pour » rompre avec moi , qui vous préviendrai , me j» retirant avec mon mari, que vous m'avez » laissé d'autorité. Je confesse que l'extrême j> passion que j'ai eue pour vous m'a fait oublier » mon devoir et mon honneur, et cependant, » vous paierez l'un et l'autre d'inconstance , sans » ombre de soupçons , dont je ne vous ai jamais » donné sujet, par pensée seulement; » et làdessus , les larmes ne manquèrent pas ; ce qui mit le R.oi en tel désordre , qu'il lui demanda mille fois pardon; qu'il confessa d'avoir trop failli , et qu'il fut long-temps depuis , sans témoigner aucune jalousie.

* Après la mort de la duchesse de Beaufort , jVI"" d'Entragucs , depuis marquise de Verneuii , acquit tout pouvoir sur le cœur du sensible monarque. La demoiselle, dit Sully, n'étoit pas novice : quoique touchée du plaisir de se voir l'objet des poursuites d'un grand Koi , elle donnoit encore davantage à l'ambition qiiilaflattoit, sentant que , dans la conjoncture présente , il ne lui seroit pas impossible de jouer si bien son personnage, qu'elle obligeroit son amant à convertir ce titre en celui d'époux. Elle ne se pressa donc point de satisfaire ses désirs. La fierlé et la pudeur furent employées tour à tour, et ensuite l'intérêt ; elle ne demanda pas moins de cent mille écus pour prix de sa dernière complaisance. Henri promit cette somme , et passa une nuit avec la marquise. Le lendemain, Sully, qui avoit reçu ordre de payer les cent mille écus , fit apporter la somme dans le cabinet du Roi , les compta , et affcctoit de les étaler devant le Roi , pour lui faire connoître à quoi il s'étoit engage. Henri demanda pour qui étoit cet argent ; on lui répondit que c'étoit pour la marquise de Yerneuil. « Ventre-saint-gris , voilà une nuit » qui me coûte bien cher. »

* Henri IV connoissoit ses défauts , et étoit assez sincère et assez grand pour en convenir. « Les uns , écrivoit-il à Sully , me blâment d'aij) mer les bâtimens et les riches ouvrages ; les » autres , les dames , les délices de l'amour ; en » tous lesquels discours je ne nierai point qu'il .

» n'y ait quelque chose de vrai ; mais , dirai-je , » que, ne passant pas mesure, il me devroit « plutôt être dit en louanges qu'en blâmes; et, i> en tout cas, devroit-on excuser la licence de » tels divertissemens, qui n'apportent nul dom- » mage et incommodité à mes peuples , par » forme de compensation de tant d'amertumes » que j'ai goûtées, et de tant d'anciens déplaisirs, » fatigues , périls , dangers , par lesquels j'ai » passé depuis mon enfance , jusqu'à cinquante » ans. L'Ecriture n'ordonne pas absolument de » n'avoir de péchés ni de défauts , d'autant que ;» telles infirmités sont attachées à l'impétuosité » et promptitude de la nature humaine ; mais » bien de n'en être pas dominé, ni les laisser » régner sur nos volontés; qui est-ce à quoi je « me suis étudié, ne pouvant mieux faire. Vous » savez beaucoup de choses qui se sont passées » touchant mes maîtresses (qui ont été lespas- » sions les plus puissantes sur moi). Si je n'ai » souvent maintenu vos opinions contre leurs » fantaisies , jusqu'à leur avoir dit , lorsqu'elles » faisoient les acariâtres , que j'aimerois mieux >» avoir perdu dix mille maîtresses comme elles, » qu'un serviteur comme vous , qui m'étiez né- » cessaire pour les choses honorables et utiles. » On ne peut rien voir de plus galant que ce billeP d'Henri IV à la duchesse de Beaufort : « Mes » belles amours , deux heures après l'arrivée de M ce porteur , vous verrez ce cavalier qui vous » aime fort , qu'on appelle le Roi de France et

'» de Navarre ; titre certainement honorable , 3) mais bien pénible; celui de votre amant est 5) bien plus délicieux. Tous trois ensemble sont » bons , à quelque sauce qu'on les puisse mettre , » pt je suis bien résolu à ne les céder à per-

» sonne Je suis bien aise que vous aimiez ma

» sœur. C'est un des assurés témoignages que wvous pu issicZi me donner de votre bonne grâce , » que je chéris plus que ma vie , encore que je

>♦ Taime bien Ce 12 septembre , de nos déli-

f> ciejjx déserts de Fontainebleau. »