AVANT-PROPOS

De combien de puI)lications de toute nature Henri IV n'a-l-ii pas été robjet î Après le tribut de^; contemporains, après les (7AroMo/o^/>5 de Pabna-Cavet, la Décade de Le Grain , V Histoire de Matthieu , les Economies royales de Sully, la Biographie de Péréfixe , etc. sont venus , au XMIP siècle , la grande Epopée virgilienne de Voltaire , puis les compilations sans nombre et les Eloges académiques , que remit ensuite à In mode un estimable opuscule publié en 1 785 par l'abbé Brizard , sous ce titre : De l'amour de Henri IV pour les lettres (I). Enlin, à la chute de l'empire, on ^845, dans la ferveur de la restauration bourbonnienne, ce fut, on s'en souvient, un débordement d'enthousiasme, un déluge de panégyriques et d'apo-

(1) Petit in-18 , plein de notes et d'observations intéressanles, et qui est devenu fort rare. L'Esprit de Henri IT ou. anecdotes , etc. avait paru en 1770 in-8° et fut bien des fois roimprimé. Nous en avons sous les yeux nne ("iition in-l^i do 1790.

théoses , dansions les formats et dans tous les genres (I). On prôna ^ on exploita , dans l'intérêt politique du moment et jusqu'à satiété , le type chevaleresque

Du seul roi dont le peuple eût gardé la mémoire.

Aussi un historien de nos jours a-t-il été hien fondé à dire , en présentant au puhlic une notice sui' Henri IV , que c'était un sujet usé par toutes les sortes d'adulations ; mais il a pu en même temps ajouter , avec non moins de raison , qu'en dépit de toutes les rapsodies de la flatterie ce sujet si rehattu était neuf encore pour la vérité (2).

Il était réservé à notre époque d'en fournir la preuve , en rassemhlant les matériaux épars de ce l)eau monument de la Correspondance de Henri IV , — que Tabbé Brizard avait eu l'honneur de concevoir et que le ministère de M, Yillemain eut le mérite d'exécuter, — et en nous donnant enfin le portrait original , « l'image authentique du grand monarque , tracée par lui-même (5). »

(1) Alors foisonnèrent L'Esprit de Henri IF, Les Fastes de Henri JF, La Petite Henriade, Henri JF peint par luimême , et lant d'autres Henri de circonstance, « dédies ( selon la formule) à tous les bons Français. » — Mais dès 1818 , un anonyme publia Henri IF et les Jésuites , in-S". Ce fut comme le signe avani-courcur de celte réaction qui fit pleuvoir bientôt après les pamphlets anli-jésuiliquos.

(2) Feu M. A. Bazin, Revue de Paris du 8 janvier 1837.

(3) Rapport de M. Yillemain, en It'te du Recueil des lettres missives de Henri I F ^[xhWé par M. Berger de Xivrey , membri»

Les six premiers volumes actuellement publiés de ce recueil ont déjà fourni aux éludes historiques une part importante de la riche moisson qui leur était promise , et ont , dès à présent , donné lieu à de sérieuses appréciations, tant sur le caractère personnel et politique du premier des Bourbons , que sur l'œuvre même dont il fut tout à la fois l'instrument et l'agent (I). L'éditeur avait cru pouvoir affirmer à l'avance qu'aucun des traits si connus dont se compose pour nous la ligure traditionnelle de Henri IV ne serait effacé par la publication de ses écrits. Et en effet, à mesure que s'est développée cette grande autobiographie épistolaire , on a reconnu « celle heureuse et rare nature , ces qualités d'esprit et do caractère merveilleusement écjuilibrées , auxquelles lanécessité avait joint une expérience précoce et le malheur ses salutaires épreuves ; » on a pris sur le fait « ces vives allures d'esprit, cet imperturbable bon sens, cette irrésistible séduction de langage qui sem-

de rinslitut , lome I, 18/i3 , in— 'r. Dans sa préface , M. Berger rend à l'abbé Brizard lo juitc hominogo qui lui est dû, pour l'appel qu'il avait le premier adressé nu public et l'intention qu'il avait manifestée de former uti semblable recueil. La tâche était au-dessus de ses forces, mais il eut rinleliigenle initiative de cette idée, que nous voyons aujourd'hui si heureusement réaliser.

(1) Voir entre autres trois articles remarquables de M. L. de Carné , Revue des Deux-Mondes des 15 février ell*' mars 18^5, ol do -M. .1. Rabanis, BnUctin des Sociétés savantes, n" du 18 février 185^.

ble , à lorl cependant , exclui'o la préméditation ou le calcul , pour ne laisser paraître que le mouvement spontané d'une pensée toujours prèle , ou l'expansion involontaire d'un sentiment toujours vrai (I); » on a vu grandir ce prince « d'autant de jugement que de courage, aussi propre aux transactions qu'à la guerre, aussi habile à résister ii ses amis qu'à triompher de ses adversaires, marchant vers son but avec une rare persistance , sachant entretenir le dévouement des siens sans leur en payer jamais le prix au préjudice de ses intérêts, combinant enfin tous les profits du calcul avec toutes les séductions de la spontanéité ; l'homme le plus propre à maîtriser une société dissolue , qui , longtemps exploitée par des médiocrités ambitieuses, ne pouvait manquer , ne fût-ce que par lassitude , de se reposer sous la main du plus persévérant et du plus habile (2) ; ) en un mot , on a pu dire avec vérité que nous possédions désormais un portrait de Henri de Bourbon plus ressemblant, plus vivant encore que les toiles de Rubens et dePorbus, et se détachant en pleine lumière sur le fond de l'histoire de son temps. Ces témoignages si bien rendus sont assurément mérités. Mais n'ont-ils rien d'excessif dans l'éloge? Où est la juste part du blâme? N'y a-t-il qu'à admirer dans la carrière que parcourt sous nos yeux le héros béarnais? Est-ce donc un tableau sans ombres que la vie de Henri IV ?

(1) M. Rabaiiis , loc cil.

(2) [.. do Carné , hc. cil.

Tel est le prestige inliérciit à ce caractère éniinemment français dont il nous oITre une si complète personnification, que même par des juges sévères, ou qui voudraient l'être, ses vertus seules lui sont pour ainsi dire comptées , et le reste est volontiers mis en oubli , ou motive à peine quelques timides restrictions ! Et ce reste, cependant, ce ne sont pas seulement les « brillants péchés » et les honteuses faiblesses, inscrites en tant de j)ages du recueil de ses lettres; mais c'est aussi ce système de conduite qui , en un jour fatal , lui fait du même coup renier la religion de sa mère et séparer sa cause de celle de ces fidèles compagnons d'armes qui viennent de répandre leur sang pour lui conquérir sa couronne! Nous savonsce qu'en pensent le tiers-parti et les politiques: ce n'est pas là pour eux une tache dans sa vie ; c'est une nécessité d État, c'est un sacrifice commande par la sagesse... Qu'il nous soit permis dédire que cela ne nous semble pas démontré , et cela fùt-il même jusqu'à un certain point établi , nous alléguerions encore à rencontre, non l'opinion des huguenots , mais ces belles paroles (trop peu remarquées) de deux catholiques du temps, gens de bien et de sain jugement , un conseiller et un évêque , qui , au rapport de L'Estoile, « eussent trouvé bien aussi bon et meilleur que le roy fust demeuré en sa religion , que la changer comme il a fait : car en matière de conscience il y a un Dieu là haut qui nou><juye, le respect duquel seul doit

forcer les consciences des rois, non le respect des royaumes et couronnes, ni les forces des hommes. » — « Je nen allends (jue malheur! » ajoutait prophétiquement le digne prélat (I).

Dans notre conviction, les circonstances ne faisaient pas à Henri IV un devoir si impérieux de fouler aux pieds tout sentiment de conscience et de gratitude , tout respect divin et humain , et d'en agir ainsi qu'il le lit dès-lors cl dans la suite envers ceux quil avait quittés. C'est là un côté de la vie du premier des Bourbons qui n'a encore été guère envisagé. C'est, entre bien d'autres, un point de l'histoire du protestantisme français trop complaisamment négligé jusqu'ici par les historiens , et sur lequel les travaux qui se poursuivent, les pièces inédites qu'on exhume, jetteront sans doute un nouveau jour (2). Les quatre sections déjà publiées du Recueil des Lettres

(1) « Le Roy est vulnérable à présent.' » disait de son côte le conseiller. Journal de L'Fsloile , fin de juillet 1593.)

(2) L'article qui sera consacré à Henri IV dans le 5^ volume de la France proleslanle contiendra , sans nul doute, une élude concluante de ces questions. Voir déjà les documents, pour la plupart inédils, publiés sous ce titre : Vabjuralion de Henri IF et le parti réformé , dans le Bulletin de la Société de CHiiloire du Protestantisme français , t. I, pp. 36, 105, 152, IbU, 279, et t. H, p. 115. Le Discours au Roy par un sien sujet et serviteur , est une pièce des plus remarquables et faite pour contenter les plus difficiles; encore n'est-ce qu'un texte mutilé. Nous en avons retrouvé depuis une copie du temps que nous avons l'intention de publier h nouveau.

missives conliennent à cet égard de nombreux ensoi gneinents qu'il s'agit seulement d'y cherclier , et le complément qui se prépare, pour les quatre dernières aimées du règne, ne peut manquer d'en produire encore.

C'est à cette dernière période et à cet ordre de considérations que se rapporte un document sur lequel , grâce à une hienveillance dont nous sentons (ont le prix , il nous a été donné d'appeler , par le travail qu'on va lire, rattention d'une savante compagnie ; et l'accueil qu'elle a bien voulu faire à notre communication nous a encouragé à la publier séparément.

Les pièces (pie comprend l'ouvrage formé par les soins de M. Berger de Xivrey ne sont pas exclusivement des LeCtres missives de Henri 1\', c'est-à-dire des dépéclies de sa main ; on y a aussi admis certaines harangues , certains discours , propos ou paroles recueillis de sa bouche par des tiers , tels que les célèbres allocutions et réponses adressées à messieurs du parlement , en 1508 , à l'occasion de l'Editde Nantes, en ^ 605 , sur le rélai)lissement des jésuites , et à messieurs du clergé , en 1005, au sujet du Concile de Trente (1). On a très-bien fait, sans contredit, de ne pas s'en tenir trop strictement au titre adopté. L'absence de tels morceaux eût é(é une bien regrettable

(I) « Henri IV, dit M. Berger de Xivrey, n'a pcut-rlre jamais rien prononcé do mieux que celte réponse , f;iile dans un jardin, au moi? do décembre, qnoiqne phisieiir? do ses autres harangue^

— Ifi —

lacune (-1); car ce sont peut-être les pièces les plus saillantes , celles dans lesquelles leur auteur se peint le plus au vif. Nulle jwrt ailleurs que dans ces improvisations, le génie du Béarnais ne ressort avec plus de vérité et d'éclat. Là se vérifie surtout cette faculté supérieure dont il était doué et qued'Aubigné définit : <( une promptitude et vivacité miraculeuse et par delà le commun. » La correspondance émanée de lui révèle incontestablement sa profonde habileté , les inépuisables ressources de sa pensée et les grâces infinies de son esprit : il suffit de rappeler quelques-uns de ces inimitables chefs-d'œuvre , la lettre de I o78 à M. de Batz , celles à la comtesse de Grammont , à Oabrielle d'Estrées , à la reine (en particulier celle du 5 septembre 4001) , et mille autres... Mais si le

aient dû à la solennité de la situation ou à la gravité des circonstances une plus grande célébrité Elle permet de jugar

tout ce qu'un bon sens exquis et un esprit aussi vif que Gn fournissaient naturellement d'heureux effets de style h Henri IV. » ( Letlres missives , t. VI , 1853 , p. 565 , note. )

(1) Comment , par exemple , aurait-on pu omettre , dans une telle publication, la fameuse harangue à rassemblée des Notables tenue à Rouen, en 1596? — .Mais nous ne trouvons pas, à sa date, la réponse faite , h Amiens, le 21 août 1596, aux députes pour lacapitulation de Beauvais. Ces deux pièces furent imprimées ensemble avec luxe , en 1787 , à l'imprimerie de Monsieur , gr. iri-8°. La dernière , dont nous possédons une autre édiiiou du même temps, se trouvait dans les papiers relatifs à Tédit de réduction, à l'hôtel de ville de Beauvais. F.llc est d'une grande importance h certains égards.

sl^le d'une L'ojrespoiitlaiR'O nous jiioiiU'e l lionnne , c'est toujours avec quelque chose de plus ou moins prémédité et convenu ; combien souvent dans une lettre , le naturel nVst lui-même qu'un artifice. Est-ce à dire qu'on doive être moins en garde contre Henri IV parlant que contre Henri IV écrivant F Aon certes! loutefois, il esl incontestable que c'estdanscesrc'pnses orales, que nous venons d'indiquer, c'est dans ces apostrophes, dans ces harangues , qu'il faut le voir payer conqitant, comme on dit, de sa personne, et faire paraître, dans toute leur mesure, la vigueur et la souplesse incomparables de son caractère; c'est là qu'il revit véritablement tout entier, et qu'on })eut saisir le secret de ce puissant ascendant qu'il eut sur ses contemporains, et qu'il semble exercer encore sur la postérité.

Notre document est une de ces sources qui le font apprécier dans les conditions dont nous parlons. Il est des plus précieux à notre avis, ayant même un avantage sur les haran.oues que nous signalions à l'instant ; car ce n'est pas le personnage ofliciel qui s'y montre , ce n'est pas Henri IV a en habit royal , avec l'épée et la cape , » comme lui-même dit un jour , « mais en pourpoint , et parlant familièrement; » ce sont des audiences , des conversations, pour ainsi dire slénographiccs , c'est Henri en déshabillé , en tête à tête avec un ministre de l'église réformée , avec l'un des chefs ecclésiastiques les moins

accoininodanls du parti, et à cette époque de son rofjne , où , — de plus en plus mécontent de ces bons hiujucnols qui l'avaient aidé à monter sur le trône , et auxquels il avait fait, en les abandonnant, une in- >;uérissable blessure , — il se sentait entraîné à une rupture et à une hostilité tut ou tard inévitables. Cest donc le roi de Navarre, qui, tianslormé décidément en souverain catholique, joue son rôle devant nous , dans une de ces conjonctures si délicates, sous un de ces aspects si curieux à observer , que présente sa destinée. Nous ne voulons pas insister , ni entrer dans des détails qui feraient double emploi avec ceux qu'on lira tout à Iheure; nous voulons seulement fixer . et par la nature de notre pièce et par sa date, Tintérêt spécial qui s'y attache.

Nous ne sommes plus au temps où Henri regrettait son abjuration , où . s\)uvrant à son ami le Landjjrave Maurice , « il l'assurait plusieurs fois avec « (grandes protestations , qu'il était encore dévoué à « la religion et que même il avait le dessein d'en « faire de nouveau , avant sa fin , une confession u publique (1). » Ces épanchements intimes sont de ^002. Mais nous sommes en -^007, à un moment où Henri avait été peu à peu amené à vouloir réaliser cette vieille promesse faite en 4594 aux députés de

(1) Entretien du Landgrave de Hesse avec Henri IV, le 6 octobre 1602. V. Correspondance y etc., publiée par M. de Koniniel. Paris, 18'i0, in-S', p. VU.

Beauvais , « de réduire au j>iroii de l'Église ces Iiu- Ijuenols qu'il avait appris à manier, durant les vingtdeux ans qu'il avait été leur chef; » nous sommes à un moment où il songeait à tenir parole aux adversaires de ces mêmes huguenots et à les nantir du gage si ardemment convoité par eux : Cabjuration de Sully. Voici ce que Mézeray nous apprend à ce sujet : « Henri dit à la reine qu'il vouloit détacher « Sully autant qu'il le pouvoit du parti des hugue- « nots , et le mettre par ce moyen en état d'être plus « facilement détrompé de leur créance. A ce pro- « pos , il confessa à la reine qu'au commencement « qu'il lit profession d'être catholique, il n'embrassa « qu'en apparence la vérité de la religion pour s'as- (I surer en ell'et sa couronne ; mais que depuis la « conférence qu'eut à Fontainebleau le cardinal Du « Perron avec Du Plessis Mornay , il détestait autant « par raison de conscience la créance des huguenots, « comme par raison d'Etat. En cette occasion et « plusieurs autres , il lui dit que les huguenots « étaient ennemis de l'Etat , que leur parti feroit « un jour du mal à son fils , s'il ne leur en fai-

« soit (I). n

S'il ne leur en faisait!... C'est là un passage bien significatif : il éclaire d'une sombre lueur toute cette époque et donne la clé des événements qui suivirent.

(I) Histoire de la Mère et du Fils, l. 1, p. 16.

Ou bC souvieiiûrd uu 'ucsoiii (luc le Iroj) vcritliijiie Iiisloi'ien tenait de Marie de Médicis elle-même les renseignements contenus dans son livre.

Nous n'ajouterons rien à ces rapprochements, à ces réflexions préliminaires, déjà trop longues sans doute, mais dont il nous a paru utile d'accompagner le fragment qui va suivre. Pour que l'histoire soit digne de ce beau titre d institutrice des mœurs , de maîtresse de la vie, que lui a décerné un ancien {\) , il faut apparemment qu'elle soit complète et vraie avant tout , qu'elle porte avec soi sa moralité, qu'elle ait en soi son èntuûOto-j , sans lequel elle reste au-dessous même de la fable; et plus le personnage dont elle nous reproduit les traits est habile , plus il est séduisant , triomphant . plus elle a pour devoir de nous exposer les deux faces de la médaille et de nous faire souvenir que tout n'est pas daus l'habileté , même persévérante, ni dans le succès , même durable.

(1) Testis lempurum, InxveritaliSy maoisth.v mti;. (Cicéron, de oral. II, 3G.)

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Do rAcadémie de» ScicneeM morales et politiques

ET