ARTICLE PREMIER

)t de cet Ecrit. — Différentes méthoctea que 7n a suivies pour ébranler le fondement sur ^ ^uet reposent les Lettres de Pascal.

réputation des Lettres P rovinciales , qui s'est tenue durant les deux siècles les plus éclairés a monarchie, a traversé encore notre révolu- I sans rien perdre de son éclat. On ne fait point »ge de Pascal , qu'on ne rappelle ces Lettres imeun des plusbeaux titres entre ceuxquilui ont iré l'immorlalité; en un mot, cet ouvrage est, r ainsi dire, devenu classique, et, sous ce port, il est réputé un modèle de goût et de I plaisanterie, en même temps qu'il nous offre shef-d'œuvre d'éloquence qui peut le disputer, ugement de d'Aguesseau, à tout ce que Pantité a le plus admiré. Enfin, selon l'idée que leau s'en était formée , c'est l'ouvrage A^un îerne qui a surpassé à la fois les vieux et les weaux ( Lettres de madame de Sévigné J.

Cepcnclant celte réputation j^ que le (eint)s parait avoir sanctionnée, est -elle méritée justement? N'a-t-elle d'autre appui , d'autre fondement que les charmes du style , que Part de bien saisir , de peindre un ridicule, que l^abus dangereux d'un talent supérieur qui poursuit des erreurs supposées ou imaginaires, sans conséquence comme sans défenseurs? Au contraire, Pascal n'a-t-i! rien avancé que sur des preuves constantes, claires, multipliées ? A-t-il attaqué généreusement un code complet de morale corrompue, soutenue par un corps puissant, et capable d'infecter la Religion et FElat ? Tel est le sujet de la discussion que l'on croit devoir mettre sous les yeux du public. L'on peut dire qu'il est à l^ordre du jour, puisque la société que Pascal combattait il y a cent soixante ans , après une éclipse fort longue , et qui fut au moins préparée par ce formidable adversaire , reparaît au milieu de nous et nous offre de nouveau cette question à résoudre, d'après les a^ssertions de ses modernes partisans.

Notre but n'est donc point de considérer les Lettres Provinciales sous le rapport du mérite littéraire ; c'est la base et le fondement sur lequel reposent ces JLettres célèbres que nous voulons examiner, et mettre dans le plus grand jour; car, de quel intérêt peuvent-elles être aux yeux des meilleurs esprits, qui ne cherchent que la vérité, si elles n'ont d'autre appui que Tartifice et le mensonge? Comme aussi, dans le cas contraire, eom-

bien rfimporte*-t-il pas de venger Pascal de ses détracteurs, puisque son témoignage est un aver* iisâement qui mérite toute notre attention > par icapport à l'Ordre religieux qu'il est question d'ad* mettre de nouveau parmi noua?

Mais avant d'entamer cette discussion ^ il eâi bon d'observer que la marche de la Société attaquée en corps par les Prouinciales, n'a pas toujours été la même dans sa défense. A peine furent^ellespubliées*, que les Jésuites mis en cause crièrent de toutes leurs forces au mensonge et à l'imposture. Ils soutinrent que ces lettres n'étaient qu^un tissu de déguisement » d'artifice et de falsifications. Dès-lors, ils traduisaient hautement leur accusateur, comme un homme coupable lui-même de }a plus noire ca-' lomnie, et dans une telle alternative il fallait néce^fsairement que Pascal ou que les Jésuites demeurassent flétris dans l'opinion publique.

Cependant , ces Pères ne tardèrent point à quitter un poste que probablement ils ne jugeaient guère tenable j dans un temps où les livres de leurs premiers Casuistes avaient assez de cours et de publicité pour qu'il fut très-facile de se les procurer^ L'on avait même , pour la quarantième fois , réimprimé le livre du fameux Escobar , uniquement à cette fin de satisfaire les cuîieux qni cherchaient à y vérifier les citations de Pascal. Laissant donc les chicanes et les vains subterfuges, le Jésuite Pirot entreprit hardiment de faire Vapologie générale des Casuistes contre ( ce qu'il appelait) les calom^

nies des Jansénistes, Il voulut justifier les Tliéolo* giens de la Société dans ce qu'ils enseignaient de plus répréhensible. C'était en effet la voie la plus courte , et en même temps la moins équivoque. Mais comment justifier, sans la plus affreuse témérité, le vol, ia calomnie, ^impureté, le duel, et mille autres excès? Comment faire PEglise entière complice des systèmes du probabilisme, de la direction d'intention , de l'art die pallier, d'excuser tous les crimes ? Le P. Pirot osa le teritér : seulement > il ôta le nom à ces mêmes crimes pour les perniettrcl sous les plus vains prétextes. Du reste, comme le rémarquent les Curés de Rouen, il aidait ramassé dans ce seul ouvrage toute V écume de JBaunij de Sùnchez, de Molinay d'Escobar, et d^ une infinité d^ autres Casuistes. (i)

L^apologisle , nous disent les Curés de Paris (2), (c dans le dessein de combattre les Lettres au Pro- <c vincial , sur les points qu'elles aviiient représenm tés comme étant contraires à l'esprit de l'Evànic gile, prend une voie toute difiërente de ceux <c qui avaient écrit avant lui. Car il ne prétend «plus qu'on ait falsifié la doctrine des Casuistes; cernais reconnaissant de bonne foi, qu'elle était

(i) Factum des Curés de Ronen contre V Apologie des Casuistes. ( Annal, de la Soc. , t. IV , p. 894. )

. (2) Factum ou sepliëme Ecrit des Cures de. Parii. ( Annal, de la Soc, ^ t. V, p. 141; )

(5) « tdle qa^on Fa représentée, il îa soutient comme <c étant au moins probable, et par conséquent sûre <c en conscience. » L'on voit par ce passage, que la marche du P^ Pirot n'était nullement équivoque» (c II est vrai ^ disait-il en cent endroits, que. les « Gasuistea tiennent ces maximes^ mais il est vrai <c aussi qu'ils ont raison de lea tenir; n (i)

De leur coté,, ses fidèles confrères, pour seconder leur défenseur, ce débitaient eux*mêmes «c son livre dans leur collège de Glermont à Paris, tf Ib en donnèrent en même t^mps^ tsgità Paris ce qu'à Rouen, et aux autres villes du Royaume^ a à beaucoup de magistrats et de personnes de a qualité^ comme le plus excellent ouvrage qui eût (C paru depuis long-temps. y> Enfin , le P. Brisacier non -seulement l'avait colporté dans Rouen., mais, au rapport des Curés de cette ville > il m avait fait lire publiquement dans le réfectoire «c des Jésuites ce code infâme des nouvelles maximes « de leurs Casuistes, y> (2)

Telle était la marche des Jésuites , lorsqu'un déluge de censures et de condamnations émanées successivement de la Sorbonneet des Evêques, de concert avec leurs Curés , apprirent à ces Pères toute l'horreur qu'inspirait leur malheureux apo*

(i) Premier Ecrit ou Factum des Curés de Paris. ( Annal, de la Soc. , t. lY, p. 905.

(2) Factum des Curés de Rouen. {.Ibid» t. lY^p. 887<J

logiste. Son livre fui proscrit oniversellfment. Maïs la Société, inflexible, ne pouvait ee résoudre ft rabandpnner , oon vaincue que c'était sacrifier avet lui une foule d'auteurs autorisés par elle, et qui travaillaient de concert par un système suivi de morale accommodante k son agrandissement et a sa domination. Ainsi elle soutenait, comme la cause de Dieu même, celle du P. Pirot leur apologiste* A entendre les premiers Supérieurs de l'Ordre, tout le corps du Clergé en aurait été l'ennemi i et pour eux ils offraient limage de Saints éprouvés au creuset des afflictions (i). Enfin, accablés du poids des censures et de lindignation publique, ils commencèrent à déclarer dans un écrit intitulé Seniimena des Jésuites , ^ qu'ils né ce s'engageaient dans aucun parti, mais qu'ils voucc Uient demeurer aans condamner ni approuver « V Apologie. 90 (3) Ils disaient encore aux Curés : « Pourquoi nous attaquez -vous sur une doctrine

(i) On lit au comm ncement d'une lettre circulaire, adressée par les PP. Pnovinciaux aux Recteurs et Supénciir& djss Jé>i]ite« à% France, les paroles suivauCes t

« Moa Rév^re«d Përt ,

« Il np faut pM téqEUHgiier que aous soyons Enrj^'is de « tant dec ensures , Dieu veut nous ëpi ouver, nous suscitant m, uu si grand nombre d'ennemis pour sa cause. » La lettre se trouve en entier dans V Apologie des Provinciales imprimée à Rouen en 1697^ t. ï , p. 41 .

(a) Septième Ecrit des Curés de Paris. {Annal, de la Société j %, IV, p. 992. )

( 7 ) (c que nous ne voulons ni autoriser ni condam- <c nçr 7 » Mais par cela même on les convainquait de tenir fortement et plus que jam^s à cette doctrine. D'ailleurs le P. de Lingendes, Provincial des Jésuites y à la suite d'une déclaration qu'il avait remise à la Faculté de Théologie j au sujet du livre du P. Pirot, s'en était expliqué nettement vis-à-vis le doyen de cette Faculté, ce Ils étaient ce fâchés, disait-il, au nom de ses confrères, du ce bruit que ce livre causait , mais maintenant ils « y étaient engagés^ et puisque ce livre avait été (c fait pour la défense de leurs Casuistes, ils étaient <c obligés de le soutenir, » (i) Cependant les Jésuites n'osèrent plus justifier si ouvertement ces malheureux auteurs ; mais comme ils voulaient encore moins se résoudre à les condamner , leuc unique ressource pour le moment fut de susciter à leurs adversaires, les écrivains de Port-Royal, des querelles longues et difficiles, et d'animer contrq cas les deux puissances. Abusant de l'énorme crédit qu'ils avaient à Rome ainsi qu'à la Cour, ils firent passer pour des hérétiques , pour les plus dangereux sectaires , des hommes sans intrigue comme sans prétention en ce monde. Ils calomnièrent, ils persécutèrent, ce qui ne fit pas leur cause meilleure , mais rendit plus intéve&sans ceux qui les avaient coiiÈ»battus.

(i) $epliëtnQ Ecrit àes Curés de Pari$. {Annal, de la Société , t. V| p. i49- )

(8) Ce ne fut guère qu^au bout de quarante ans, que le F. Daniel , Jésuite plus adroit et meilleur écrivain que le P. Pirot, entreprit la défense de cette cause abandonnée. Il osa se flatter de la rétablir et de la justifier en faisant paraître une nouvelle réponse aux Provinciales, sous le titre d! Entretiens de Clêanthe et (TEudoxe. Sa méthode n'était pas la même que celle de son ancien confrère. Sans abjurer les doctrines favorites de la Société, telles que celles du probabilisme (i), des équivoques, des restrictions mentales qu'il ne cherchait qu'à pallier, ce nouveau défenseur mettait tout le fort de son art à attaquer Pascal sur sa sincérité. Ces rnèbies lettres qu^avaient tant de fois épluchées les plus fins et les plus clairvoyans Jésuites , sans qu'ils eussent jamais pu convaincre leur auteur d'imposture , le P. Daniel s'était imaginé qu'il réus* sirait à les faire tomber, en les faisant passer pour un pur libelle plein de mauvaise foi , de textes altérés çt de fausses citations. Bientôt une victorieuse réponse qui purut sous le titre A^ Apologie des Lettres Promncialea , arracha les armes des mains du téméraire antagoniste ^ et fit évanouir toutes ses épérances.

(i) Oa peut définir le Probabilisme la doctrine qui easelgne qu'en matière de salut, il est permis et sûr en conscience de suivre, entre deux opinions, la moins probable^ celle qui favorise là liberté^ en laissant là la plus probable j^ celle qui milite pour le précepte. Ainsi ^entendent les Jésuites eux-mêmes. ( Instiù. Soc, , 1. 1, Congr. XUI , p. 667* )

(9) Gomme cette Apologie a été sans réplique , elle nous dispense d'entrer dans plus de détails sur les Entretiens du P. Daniel. Nous dirons seulement que le mode de défense qu'a pris ce Jésuite, est aujourd'hui le plus généralement suivi par les partisans de la Société, ce Les Lettres Provinciales , nous dit un journaliste grand ami des Jésuites, ce ne reposent point sur un fond bien solide , ni ce sur des faits bien exacts ; on ne s'aperçoit que <sc trop que Pascal voulait surtout faire rire aux ce dépens de gens qu'il n'aimait pas. On lui a rece proche ( l'en a-t-on convaincu ?) des citations ce infidèles et des textes détournés de leur sens

ce véritable Quand on a tant d'envie de

« divertir ses lecteurs, on n'est pas toujours séee vère sur les moyens; et quand on hait si fort les ce gens, on est disposé à se croire permis de rece courir à des malices qui peuvent lès perdre. On ce a dit > à la vérité , pour excuser Pascal , qu'il ce recevait de confiance de ses amis les èxlraitis ce qu'ils lui fournissaient, et qu'il ne se donnait ce pas la peine de vérifier les citations. Nous làîsct sorts à juger si une telle justification est bien ce solide. » (i) Non, sans doute, et elle ne peut l'être 3 mais le grand point est de savoir si ces on dity vrais ou supposés, ne sont pas eux-mêmes destitués de fondement et de toute vraisemblance.

(i) UAmi de la Religion et du Roi y da 2 jaillet 1817^ pages 227 et 228.

(lo)

C'est sar ces on dit principalement que les partisans de la Société attaquée dans les Proi^in* cia/^«, établissent aujourd'hui leur système de dé* fense. Il est d'autant mieux entendu et approprié aux circonstances^ que par Tinfluence qu'ils exercent sur une foule de Fidèles^ et encore plus parmi le Clergé, ils sont bien assurés qu'on les en croira sur leur seule parole. Conducteurs d'aveugles, ils commencent par interdire, à ceux qui se livrent à leur direction , la lecture non-seulement des Lettres Proçincialea , mais de tout autre livre qui pourrait les aider à soulever le voile que leurs guides ont mis sur leurs yeux ^ et leur démasquer les JésaiXes. L'on cpnçoit qu'après de semblables mesures , ils peuvent impunément tout dire et tout faire croire.

D'ailleurs , qui voudrait maintenant s'amuser à vérifier dQ3 citations dans les livres des anciens Gasuistes , dans de vieux bouquins oubliés ou epsevelis dans la poussière ? Qui voudrait sacrifier et son ten^ps et sa peine pour des recherches fort étrangères à tant d'autres intérêts qui mettent aujourd'hui les hommes en mouvement? Aussi nç sera-ce pas la méthode que nous proposerons. Il en est une plus simple , plu$ courte , et en mêm^ temps appuyée de si fortes preuves , qu'il n'y aurait ni raison ni justice à s'y refuser»

Revenons-en donc à notre examen. Cet illustre auteur, ce Pascal si vanté des uns , si abhorré des autres , ne doit-il passer en définitive que pour le

plus fin et le ploe adroit des caioinniatenrs , et sei^ Lettres célèbres ne sont -elles, au fond, qu'un odieux réperlcire et impostures? Au conlraire, doU-od reconnaître que Patical est aussi prai qu'il €$t inimitable ? Voilà l'intéressante question que l'on 0e pro|X)se de résoudre , non en reproduisant les citations des livres des Gasuistes , non par la discassion et le rapprochement d'une foule de leurs textes , . niais par les simples règles du bon sens, par des faits incontestables , par de graves témoins , par des autorités tellement irrécusables , que nou# osons dire qu'elles sont sans réplique.