ARTICLE II

Témoignages de Pascal et de Nicole sur la Foi due aux Lettres Provinciales.

Pour parvenir dans cette question à découvrir la vérité, pesons d^abord le témoignage de l'auteur qtii «'est proposé de nous donner dans les Propitieialêsle résultat de son pro])re examen , et qui en coniiéguence s'est porté pour accusateur de la Société des Jésuites.. A-t- on jamais reproché à Pascal quelque trait contre la probité ? L'a-t-on regardé eonime un homme sans foi? Ou bien lui a-t-on imputé une légèreté d'esprit et d'imagination Qui aurait pu lui faire saisir Pombre au lieu de la rialiié ? &ien de tout cela ne semble se trouver Qi daps le génie et le caractère , ni dans la conduite du célèbre auteur. H y a plus; sa vie, surtout vers

la fin, offre l'image d'un homme unîquement^oo cupé des pensées de l'éternité , d'un homme pénitent et mortifié au point de s'être fait une règle dans les. nécessités de la vie, de ne jamais satisfaire deux sens à la fois. Voilà l^homrae qu'il faut fair^ passer pour un vil calomniateur. Dira-t<on qu'il a travaillé sur des Mémoires infidèles, ou qu'il a parcouru superficiellement les auteurs cités dans ses Provinciales^ et les passages qu'il en rapporte? Voici sur ce point sa défense , telle qu'on la Ut dana une conversation qu'il eut, au sujet de ce même écrit , un an avant sa mort. C'est sa nièce , mademoiselle Perrier. qui nous en a conservé le récit, (i) ce On m'a demandé, dit Pascal, si je ne me reiC pentais point d'avoir fait les Pronnciales. J'ai c« répondu que, bien loin de m'en repentir, si

ir j'étais à les faire , je les ferais encore plus fortes

« On m^a demandé si j'ai lu moi- même tous les ce livres que )'ai cités. J'ai répondu que non. Cer- « tainement, il aurait fallu que j'eusse passé, une a grande partie de ma vie à lire de très*mauvais « livres. J'ai lu deux fois Escobar tout entier > et <c pour les autres , je les ai fait lire par qqelques-uns ic de mes amis; mais je n'en ai pas employé ua (c passage , sans l'avoir lu moi-même dai;is le livre ce cité , examiné . la matière sur laquelle il est ce avancé, et lu ce qui précède et ce qui suit, pour

(i) Abrégé de YHisL Ecclés, ^ par Racine, 17* siècle g article de Pascal^ t. XII,;ia-4**, p. 27.

« ne point hasarder une objection pour une ré* ce pense, ce qui serait reprochable et injuste. »

Un fait qui ajoute toute la force possible à ce témoignage si précis, est que le rigide Pascal le soutint de nduveap, à l'article de la mort, à ce redoutable moment où un auteur se voit près de rendre compte de ses sentimens et de ses écrits.

Interrogé par son propre confesseur ( M. Beurrier, curé de Saint-Etienne-du-Mont) s'il n'avait rien à se reprocher au sujet des Provinciales, Pascal lui répondit ce qu'il pouvait J^assurer, comme étant <c sur le point d'aller rendre compte à Dieu de ^ cf toutes ses actions , que sa conscience ne lui re- (c prochait rien à cet égard, et qu'il n'avait eu <c dans la composition de cet ouvrage aucun maum vais motif, ne l'ayant fait que pour l'intérêt de (3C la gloire de Dieu , et la défense de sa vérité, (c sans y avoir jamais été poussé par aucune pas- « sion contre les Jésuites. » On a su ce fait, dit l'abbé Racine , de plusieurs Chanoines de Sainte- Geneviève, a qui M. Beurrier l'a rapporté. (Voyez aussi le Recueil de Pièces sur Port-Royal, p. 336.) Ne séparons point de Pascal le célèbre Théologien qui , par son élégante traduction latine , et par de savantes notes, a donné un nouvel éclat aux Lettrés Provinciales^ qu'il a fait connaître à toute PEurope. Nicole, dans un Avertissement mis en tête du premier Recueil qui fut fait de ces Lettres en 1667 , crut devoir lui-même rendre témoignage à la fidélité de leur illustre auteur^ dans ses cita-

maines et à toutes sortes de tromperies (i). Nous pourrions bien lui répliquer d'abord , que dans des personnes dont les lumières et ia probité sont connues , comme celles de Pascal et Nicole , ni la prétention , ni les illusions de l'ampur-propre , ni Yattcujhe même la plus forte à un parti quelconque,, ne peuvent aller jusqu'à fabriquer des impostures , et calomnier des Ministres de la Religion. Mais, indépendamment de ce puissant moyen, pous avons des autorités bien supérieures au nouvel ami d'Escobar, des hommes pleinement dignes de foi, lesquels nous assurent avoir vérifié de leurs propres yeux ce que M. Bocousn'a sûrement pas daigné lumême approfondir. Choisissons donc pour justifitr Pascal , parmi des témoins désintéressés^ ceux à qui leur rang distingué , et leur caractère dans l'Eglise, ioiposent plus qu'à tous autres l'obligation de ne parler que pour la vérité.