ARTICLE IV

Témoignage des Evéques de l'Eglise d^ France,

L'on demandera quel fut le succès de ce témoignage éclatant des Pasteurs du second Ordre, qui alors intervinrent dans la cause de Pascal contre les Jésuites. La réponse est facile ; il suffît de produire tous les Mandemens des Evêques , faisant droit aux plaintes de leurs Curés. Voyons donc comment ils se sont expliqués , tant sur la morale des Jésuites, que sur le livre de leur Apologiste.

Le premier témoignage de l'Ordre épiscopal se tire d'une Lettre Circulaire adressée à tous les Prélats du Royaume, par les Evêques assemblés le 2 février i655, au moment où ils allaient se séparer. Cette pièce forme déjà un grand préjugé en faveur de Pascal, par rapport au fondement de ses accusations.

« Il y a long-temps , nous disent ces Evêques,

lûmes à appuyer cette horrible fable. Aujourd'hui on veut faire passer ceux qu'on taxe de Jansénisme pour les coadjuteurs de la philosophie et des iacre'dules. Four remonter au temps des anciens Curés de Paris, les Jésuites, furieux de voir qu'ils avaient dénoncé leur morale , les traitèrent de factieux , d'hérétiques, de loups et de faux pasteurs qui ne méritaient pas d^être mis au nombre des chiens qui gardent le troupeau de V Eglise, ( Premier Factum des Curés de Paris, Annal, de la Société , t. IV, p. goS.y- Qu'on juge par ces traits des autres impostures de ces Pères—

(27) que nous gémissons avec raison de certaines opi-^ nions modernes qui ont tellement altéré la morale chrétienne et les maximes de l'Evangile, qu'une profonde ignorance serait beaucoup plus souhaitable qu'une telle science qui apprenjil à tenir toutes choses problématiques, et à chercher des moyens , non pas pour exterminer les mauvaises habitudes des hommes, mais pour les justifier et pour leur donner l'invention de les satisfaire en conscience. »

Remarquons ici que les Curés de Paris, en rappelant celte Circulaire, insistent particulièrement sur ce que disent les Prélats, au sujet des accom^ modemens que les Casuistes ont établis sur le principe de la probabilité, (i)

En effet, poursuivent les Prélats, k aulieù que Jésus-Christ nous donne ses préceptes et nous laisse ses exemples, afin que ceux qui croyent en lui 9 y obéissent et y accommodent leur vie, le dessein de ces auteurs (c'est-à dire des Jésuites dénoncés par les Curés , comme on va le prouver ) paraît êire d'accommoder les préceptes et les règles de J.-C. aux intérêts , aux plaisirs et aux passions des hommes : tant ils se montrent ingénieux à flatter leur avarice et leur ambition par des ouvertures qu^ils donnent pour se venger de leurs enne-

(i) Premier Factum des Curés de Paris. ( Annal, de la Société, t. IV, p. goi.)

mis, poiir prêter leur argent à usare^ pour entrer dans les dignités ecclésiastiques par toutes sortes de voies , et pour conserver ie faux honneur que le monde a établi par des voies toutes sanglantes. » Les mêmes Evéques^ après avoir traité de ridicule la méthode des Casuistes de bien diriger Vinteniiouy condamnent encore avec forcé l'abus qu'ils font des Sacremens. (i)

Voilà bien en ce peu de mots le résumé et l'abrégé des accusations formées par Pascal contre la doctrine des Jésuites sur l'avarice , l'usure, la simonie, le duel, etc., le tout excusé ou autorisé à Paide des systèmes du probabilisme et de la direction d'intention.

Oserait -on nier que ce ne fut à l'occasion des plaintes que firent les Curés de la doctrine de ces Pères, et des excès crians de leur Société , que les Prélats de l'Assemblée s'exprimèrent de la sorte? Qu'on lise seulement ^ pour s'en convaincre, ces paroles du second Factum des Curés de Paris.

« Nous voyons , disent ces Curés , la plus puissante Compagnie et la plus nombreuse de l'Eglise, qui gouverne les consciences presque de tous les grands y liguée et acharnée à soutenir les plus horribles maximes qui aient jamais fait gémir l'Eglise. Nous les voyons , malgré tous les avertissemens charitables qu'on leur a donnés en public et en

(i) Lettre -Circulaire de TÂssemblee da Clergé, fcrrier 165^. [Annal. <iô/a5oc.,t.IV,p.870.) (^oj. note II.)

particulier^ autoriser opiniâtrement la vengeance , l'avarice, la volupté, le faux honneur, l'amourpropre et toutes les passions de la nature corrom* pue, la pro&nalion des Sacreniens, l'avilissement des Ministres de l'Eglise, et le mépris des anciens Pères , pour y substituer les auteurs les plus ignoraus et les plus aveugles; et pendant ce débordement de corruption , étant prêt à submerger l'E* glise sous nos yeux, nous n'oserons, de peur de troubler la paix , crier à ceux qui la conduisent : Sauvez-nous^ nous périssons? (a* Ecrit, ibid,p. g 1 5.)

Ce cri des Curés de Paris et celui de bien d'autres Pasteurs, se trouvent rappelés dans la Circulaire des Evêques, et voici comme \ls s'en expliquent :

« Plusieurs Curés de la ville de Paris et des autres villes principales du Royaume, par les plaintes qu'ils nous ont faites de ces désordres, avec la permission de MM. leurs Prélats , et par les conjurations d'y apporter quelque remède, ont encore augmenté notre zèle et redoublé notre douleur : s'ils se fussent plus tôt adressés à notre Assemblée qu'ils n'ont fait, nous eussions examiné avec un soin très-exact toutes les propositions nouvelles des Casuistes, dont ils nous ont donné les extraits et prononcé un jugement solennel qui eût arrêté le cours de cette peste des consciences. » { Ibid. )

Au défaut de ce jugement que ne purent prononcer les Prélats de l'Assemblée de 1 666, voyons

quels furent alors les condamnations particuliàret publiées par divers Archevêques et Evêques da Royaume. Nous relaterons seulement quelques*^ unes de ces pièces et par ordre de date. Ce fut FEvêque d'Orléans qui, le premier, donna l'exemple d'un zèle vraiment épiscopal contre la morale des Jésuites. Voici comme il la signalait dans une Censure qu'il publia, de concert avec son Clergé, aux fêtes de la Pentecôte i658. (i)

« Les efforts de Satan , pour abolir les maximes de l'Evangile, sont plus violens que jamais. Cet ennemi attaque à découvert les premières et plus importantes règles du Christianisme ; et ramassant à dessein , dans des livres monstrueux , tout ce qui se peut trouver d'horrible touchant la foi d'amour et de sainteté que J.^C. nous a laissée, en une morale plus détestable et plus impie que ne le fut jamais la plus corrompue des Païens. Entre ces malheureux livres , etc. » De suite , le Prélat s'étend sur les horribles excès de l'Apologiste des Jésuites; mais il est clair, par tout ce qui précède, qu'il a eu en vue premièrement les livres corrompus de leurs pernicieux Casuistes.

L'Archevêque de Sens, dans sa censure qu'il accorda aux remontrances réitérées de son Clergé ,

(i) On trouve quelques-uns des Mandemens, ci-après , aux Œuvres de Pascal, t. III. Les autres sont cités par l'abbé Racine. ( Abrégé de rHist. Ecclés. , t. XIÏ , article 21. ) ( Ils sont aussi insérés aux Annal, de la 5oc., tom. lY et Y.)

\^ 4 septembre i658, signale ainsi le livre de V Apologie des Casuistesi

« Nous avons reconnu , par Texamen de ce livre, qu'il fait un horrible renversement dans

toute la doctrine des mœurs Si on en considère

les maximes les plus générales , il renverse les deux règles immuables de nos actions, la loi éternelle de Dieu , et la propre conscience par la doctrine Je liA Probabiuté. » Et plus loin , désignant un Jésuite nommément : ce II n'y a point, nous dit le Prélat , de maxime générale touchant les mœurs , plus pernicieuse , et qui excuse plus de péché, que celle du Père Bauny, autorisée par ce nouveau livre : Qui est que nulle action ne peut être imputée à péché , si on n'en connaît le bien et le mal , et si on n'y fait réflexion. » Observons que ce P. Bauny est un des plus fameux Jésuites de ceux que Pascal a notés. Que de traits nous offrent d'autres Mandemens !

« Nous avons vu, dit TArchevêque de Rouen, paraître un espèce de monstre en la Théologie morale, que nous pouvons appeler bien plus justement la condamnation des Casuistes que leur Apologie^ ouvrage dans lequel se trouve ramassé, par un étrange dessein , ce qu'il y avait de corruption et de relâchement répandu dans le grand nombre des auteurs qui ont écrit sur la Morale depuis plusieurs siècles. » Le Prélat rappelle à la fin, et avant le dispositif de son Mandement, les plaintes et les requêtes qu^il a reçues en diverses

Jbis des Curés de sa métropole. Or , on vient de voir que ces plaintes réitérées des Curés de Rouen embrassaient en premier, et indépendamment de Y Apologie des Casuistes^ un grand nombre de pro-

^positions extraites de livres des Jésuites , en conformité 'dux Lettres Provinciales qui avaient éveillé Tattenîion des Ctgrés.

« Ce livre, dit encore TEvêque d^Evreux, en parlant de VApolologie du Jésuite Pirot, «''est qu'une monstrueuse compilation de tout ce qui a jamais été inventé pour corrompre les mœurs des hommes et les entretenir dans le libertinage. » Le vénérable Evêque de Cahors, M. Alain de Solminihac , dont il a été question plus d'une fois dans les Assemblées du Clergé , pour demander au Pape sa canonisation , ne 9'exprime pas avec moins d'énergie contre l'infâme écrit du P. Pirot. a Cette Apologie , dit ce digne Prélat , semble avoir ra-

. massé tous les défauts qui étaient renfermés en plusieurs Casuistes, pour en former un monstre d'autant plus horrible , que le collecteur enchérit encore pardessus leurs erreurs en les soutenant, et même conseillant de les suivre. »

Tel était l'ouvrage que les Jésuites prétendaient ne vouloir ni approuver ni condamner. Ils l'approuvaient si fort que l'on n'en voyait pas un seul se déclarer ouvertement contre la doctrine détestable qu'il renfermait « Quoi! mes Pères, leur disaient les Curés, toute PEglise est en rumeur dans la dispute présente ,* l'Evangile est d'un côté,

fel rÀpoldgîe ded Ca^uisles de IWlre : les prela\s^^ les docteurs et les t)eut)les ëont ensemble d'une jpdrt; et les Jésuiteb, preôâés de choisir, déclarent ( Sentiment des Jésuites, p. j^) qu'ils ne prehnenl point de parti dans celle guerre ! Criminelle neu- IraliléK... <cll n'y a poitit d'exemple daij3 I*EgUsé d'un pAreil consenlemeilt dç^ tout un corps à ï'eiTCUt. » ( 6* Ecrit , Annales de la Société ,

Pour abréger, nous lioui Cônlentfe'fôriô d'indiquer les censures de l'ArchevêqUé de Bourges et idesËvêqueë d'Alelh^ de Paoïiers, de Cômmînge, de fialkas f de Cotiser ans , de BeaUVais , de Châlons j àehxiieu^fd^ Tulle, de Vèuce, deSoissôus, etc. (i) Elles sont ireiiîarqtiâbles ^ priticipalemeiit par la Forcfe et l'ilidigniitiôn ftTec laquelle leâ Prélàis s'élèvent cdntre ia Fuusse doctrine de h prpbcihiUté y qu'ils regardent coiHtnê là Source îa plus dange* f^àÉè de îà CôrHiption de la morale chrétienne,, ( Muntlettiènt de TEvêque de Bèauvais,) L'Evéquë de Digtie (M. de Jansoii) reproche également à l'Apotogiâte d'avoir rab)àsâé eti un corps tous leâ poisons des Casûistes itiodernes , et il désigne ford clairetûont leà Jésdiles lorsqu'il dit : « Quand oïl s'est opposé à leur corruption , au lieu de la con-

(f) On trouve ces Censures et Matidemetis dans leiir ëntic^aux^/x/tâ/. de la Sôc.y t. IV et V, années i658 etsuir. L'àbbë Racine en a donne des extraits dans son Hiss, EccL^ l»Xir,lh-4»,art. XXÎ:

damner les premiers , ils Pdut défendue car des Apologies Nous voulons parler de cette Apologie des Casnistes qui a fait horreur à tous les gens de bien. » Ici nous demanderons si l'on pouvait justifier plus expressément lesLettrespar lesquelles Pascal s'est opposé à la morale corrompue des Jésuites y puisque c'est à ces Lettres directement que s'adressait V Apologie de leur P. Pirot. Ensuite posant les principes qui renversent par eux-mêmes \2L probabilité : « La loi éternelle de Dieu, dit M. de Janson , qui n'est autre chose que sa justice et la vérité même, est la règle inviolable de nos actions, et toute leur bonté , aussi-bien que toute leur malice, consiste dans la conformité ou dans l'opposition qu'elles ont avec cette loi. i>

Telle était la doctrine professée hautement par le Clergé de France, à cette époque où tant de grands Evêques illustraient l'Eglise Gallicane. Devait-on s'attendre qu'il viendrait un jour où le probabilisme , principe funeste de cette indigne morale qu'ils foudroyaient si publiquement, trouverait grâce encore dans un journal dont l'auteur se fait gloire d'avoir pour souscripteurs les premiers chefs, et à leur suite une foule de pasteurs et de membres du Clergé ?(/^. la note VIII, surM.Liguori. ) Quand on voit tant d'illustres Prélats, dans le siècle de Louis XIV^ tourner toutes leurs armes contre l'Apologiste de cette doctrine jésuitique, loin de découvrir dans Pascal des accusations fausses et calomnieuses, l'on se demande

de quel poids, de quelle considération eut été à leurs yeux un journaliste fondé sur des on dit^ et uniquement fort de l'indifférence des Chrétiens à s'éclairer sur ces matières ; s'il eût avancé , comme iî fait , que les Provinciales ne reposent point sur un fond bien solide, ni sur des faits bien exacts. Eûtil osé dire devant eux que Pascal ne prenait pas la peine de vérifier ses citations? Mais quoi ! Pascal n*at-il pas. eu lui-même pour vérificateurs tous ces Curés, tous ces Ëvêques, dont ses Lettres ont éveillé la sollicitude pastorale? Ces Curés, ces Evêques, n'auraicnt«ils pas dû les premiers, s^ils l'eussent trouvé en défaut, prouver, à la face de l'Eglise, que l'auteur des Proi^i/zcia/^* n'était qu'un calomniateur, loin de témoigner leur satisfaction de son exactitude, comme firent les Curés de Rouen , après avoir vérifié, mot pour mot, les passages qui y sont cités? ( Foy. ci- dessus , p. i8. Toutes ces plaintes et condamnations de la morale des Jésuites sont relatées au célèbre Arrêt du 6 août 1762 , rendu par le Parlement de Paris, qui lui-même a vérifié avec les Pairs assemblés , non-seulement , les propositions dénoncées par Pascal , mais une foule d'autres plus répréhensibles. Que dirons-nous donc, en voyant des hommes qui se refusent obstinément à une aussi vive lumière, sinon ce qu'avant nous avait dit M. de Monclar, c'est qu'// semble que cette Société a le pouvoir d^obscurcir le soleil , et de rendre , â son gré, les hommes sourds et aveugles.