Mémoires de Louis Legendre. Magasin de librairie, t. V

4. Lettre du nonce Visconti. — Ap. Ranke. L'Espagm sous CMrles-Quintf Philippe U et Vhilippe JJJ, p. 256.

Tautorilé du Saint-Siège, et contre laquelle ses victimes allaient chercher à Rome un refuge et une protection.

Contentons-nous du moins de l'énoncer ici : la liberté de conscience a été occasionnée, mais non produite, parla Réforme. Elle n'est l'œuvre ni du protestantisme, ni de l'Église. Elle est sortie d'une conception politique accommodée elle-même aux droits et aux besoins nouveaux, et conforme à cet esprit chrétien qui, sous toutes les révolutions, suit son cours et triomphe. Et cette conception, c'est un roi catholique, c'est Henri IV qui, le premier, l'a introduite dans les lois. Henri IV a fondé la liberté de conscience, non pas seulement, ainsi qu'on l'enseigne d'ordinaire, par les garanties qu'il accorda aux calvinistes et par sa lutte contre la maison d'Autriche, mais encore par les efforts qu'il ne cessa d'opposer, partout où dominaient les réformés, dans le Béarn et à Nîmes comme en Angleterre ou en Hollande, à leur intolérance. Allié des protestants et fils dévoué du Saint-Siège, ménageant, en dépit de tentatives contraires, la réconciliation du Pape et de Venise et affranchissant du joug espagnol les Provincès-Unies, recommandant aux catholiques persécutés la patience et à leurs maîtres la douceur, il séparait contre l'Espagne les projets de conquête et l'intérêt de la foi, contre les protestants l'indépendance des peuples et la ruine de la Papauté.

HENRI IV ET LA SOUVERAINETÉ DU SAlNT-SIÉGE. 233

L*Ëglise et la liberté de conscience ainsi sauvegardées, qu'a fait Henri lY pour abaisser la puissance espagnole et pour assurer avec l'indépendance de TEulope l'influence française? C'est la seconde phase de sa politique extérieure.