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peuple, à rétablissement de bonnes finances, à la prospérité du labourage et du pâturage, au relèvement du commerce, à l'importation d'industries étrangères, à la construction de beaux monuments, à l'éclat des arts et des lettres. Au dehors, il voulut rendre à la France son ancien prestige, protéger les amis traditionnels, se faire craindre de ses ennemis ; l'objet de cette politique était simple : lutter contre l'Espagnol, en « renard » ou en >< lion », comme on disait alors, abattre sa puissance. On le voit, ce sont des idées simples, fortes, pratiques qui ont dirigé les actes de ce gouvernement. Aucune fantaisie d'ambition, aucune chimère dangereuse, aucun intérêt dynastique ou autre qui fût en opposition avec l'intérêt général.

Au service de la nation Henri IV a mis de fortes qualités d'espnt et de caractère. Il a été, autant qu'il a pu, raisonnable. « L'impression du monde que je crains le plus qui entre dans le coeur de mes sujets, écrivait-il à d'Epernon, est que je me gouverne par autre chose que la raison. » Les mots de sagesse et de raison, quand il parle politique, reviennent aussi souvent sur ses lèvres que les mots honneur et courage quand il parle en soldat. Rien d'une formule sonore et vide. Jamais il ne se venge. Jamais, malgré la

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violence de ses passions, il ne laisse ane femme intervenir dans les affaires publiques : « En ce qui est des actes de soldat, écrit il à Marfe de Médicis. je n'en demande pas conseil aux femmes. » Il a choisi une fois pour toutes des ministres qu'il connaît bien, et qui sont des serviteurs remarquablesdel'Etat : Sully, Villeroy, SiUery, Jeannin. Il les soutient envers et contre tous. Il les fait beaucoup travailler, mais sans se laisser diriger par eux. a Es choses d'importance, écrit Bellièvre à son ami Villeroy, il faut que le maître soit averti du fond. » Et les ministres conviennent entre eux, sans la moindre flatterie, qu'il peiit en remontrer aux plus sages. Ilveutêtre obéi, avoir le dernier mot, mais auparavant il cherche à persuader. Dans ses lettres, dans les préambules de ses édits, dans ses harangues ou dans des conversations particulières, il discute, il se justifie, il explique longuement les motifs de ses actes. II fait appel à la raison, il veut qu'on serve le roi et l'Etat avec toute l'âme, parce que c'est juste et utile.

Il a été très intelligent. Sur ce point, pas une note discordante dans les témoignages des contemporains, français ou étrangers. « Il avait, nous dit d'Àubigné, une vivacité et promptitude merveilleuse et par delà le commun, » Il savait