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le prince de Condé, pensant trouver en lui un mari complaisant. Mai s celui-ci enleva safemme et passa la frontière belge. Le roi faillit tomber malade de fureur et d'amour. Il écrivait alors : « Je déchois si fort de mes mérangoises que je n'ai plus que la peau et les os. Tout me déplait : je fuis les compagnies et si, pour observer le droit des gens, je me laisse mener en quelque assemblée, au lieu de me réjouir, elles achèvent de me tuer. » On était alors en plein conflit avec la maison d'Autriche. Quelques mois après, le roi déclarait la guerre. Cette guerre ne fut pas décidéejCommeonl'aditparfois, parce que le roi voulait reprendre Charlotte de Montmorency, mais cet amour fut un aiguillon planté en son coeur, et qui décupla sa fureur belliqueuse.

Ces amours du roi étaient à la fois très ardentes et très chevaleresques. Il se donnait tout entier à la dame de ses pensées. Elle inspirait ses actes de bravoure ; il lui racontait ingénument sa vie de soldat et sa vie de roi, cherchai à conquérir son estime, à provoquer son adnii* ration. Mais s'il tenait à se faire valoir auprès des femmes, il ne leur demandait jamais de conseils. Il aurait pu dire à toutes ce qu'il disait à la reine : « Je vous aime bien, car vous faites tout ce que je veux ; c'est le vrai moyen

de me gouverner. » II fut un amoureux tendre, spirituel, familier, parfois grivois, toujours charmant ; il adorait les épithèles mignardes : mon menon, mon cher cœur, le cœur à moi, les chères amours à moi... Il prodiguait les assurances de fidélité, avec une éloquence d'autant plus insinuante que la passion penchait vers son déclin. » Que de phrases de ce genre :

« Croyez ma fidélité être blanche et hors de tache ; il n'en fut jamais de pareille. » Il était Gascon en amour comme en amitié. Mais on dispose moins facilement de l'amour des femmes que des services de ses sujets, et le pauvre roi, parfois rebuté, souvent malheureux, a écrit aussi des lettres de passion très tristes... Les joies les plus douces et les plus pures sont celles de la famille . Henri IV ne fut pas un mari fidèle, mais il fut un excellent papa. Il aimait tendrement ses enfants, ceux que lui avait donnés la reine, et ceux qu'il eut de ses maîtresses. Il les faisait élever tous ensemble, et veillait à leur santé et à leur bonne éducation. Même au milieu des affaires les plus graves, il pensait à eux ; il écrivait à M*"' de Montglat, leur gouvernante, se faisait renseigner chaque jour sur la marche de leurs petites maladies. Il s'amusait avec eux. 11 écrivait des lettres, au

milieu de ses « marmots » qui l'obligeaient à s'y reprendre à cent fois. Il trouvait ses enfants les plus jolis du monde ; ils lui donnaient, disaitil, « force plaisir ». A tout venant il le répétait.

On ne s'est pas gèué pour faire la leçon à Henri IV- Qoe de fois l'on a déploré sa malheureuse vie sentimentale, tantôt en l'accablant, tantôt en plaidant tes circonstances atténuantes ! Citons simplement, sans commentaires, les témoignages peu connus, mais très justes et très forts, de deui hommes des plus honnêtes et des plus austères de ce temps. Du Vair, un parlementaire, philosophe et moraliste, d'espnt très noble, a écrit en parlant d'Henri IV : " Ses mœurs sont douces, gracieuses, et même ce qu'on blâme en lui tient, beaucoup de l'humanité. » L'autre est un diplomate protestant, moins célèbre, mais très digne d'estime, Jacques Bongars, qui a écrit, assez malicieusement, à un Allemand : « Les autres princes ont beau se cacher, leurs vices n'en paraissent pas moins. Quant à des vertus, malgré toute mon attention, je n'en découvre point, sauf peut-être en quelques-uns et encore bien faibles et bien languissantes.. . »