CHAPITRE II

famille de M. F..., ne devait pas manquer de se trouver à Marianao. Henri, avant son départ de France, n'avait encore éprouvé aucune passion sérieuse. Les attraits enchanteurs de Pépa, c'était le nom de la jeune créole, qui attiraient autour d'elle une foule de prétendants, avaient fait sur lui une vive impression, et, de son côté, Pépa semblait avoir remarqué Henri. M. X... s'en était aperçu, et il avait trouvé moyen de lui préparer le petit guet-apens dont nous venons de parler, en forgeant une de ces correspondances décorées du nom pompeux de dépêches, adressées à des ministres qui ne les lisent pas, et les enfouissent dans celte partie indigeste des archives de missives consulaires, vouées à un éternel oubli.

M. X... partit seul en faisant à Henri de grandes recommandations au sujet de l'important travail qu'il confiait à ses soins, et en lui faisant part de Yennui qu'il éprouvait d'être obligé d'aller passer la journée chez M. F... ; il se fût considéré si heureux de pouvoir rester chez lui et de s'occuper de ses affaires!

Ce ne fut que plus tard que Henri comprit le but que M. X... s'était proposé en lui créant une besogne inutile et oiseuse.

Quand M. X... se présenta seul à Marianao, il fut accablé de questions au sujet de M. Henri. Chacun s'informait de sa santé et exprimait vivement sa contrariété de ne pas le voir arriver. Les choses en vinrent à un te! point que M. X... dut s'en trouver piqué.

22 HJÏNRI LE CHANCELIER.

M. F..., qui portait un grand intérêt au jeune chancelier, et qui aurait tout fait au monde pour le retenir auprès de lui à la Havane, prit la main de M. X... et l'entraînant dans un coin de la salle... — Ah cà ! mon

cher consul, savez-vous que ces dames ne vous pardonneront jamais de les avoir privées de ce cher M. Henri, un cavalier si aimable dont elles raffolent toutes?... Ces dépêches dont vous parlez sont donc bien importantes? — Oh! très-importantes, répondit M. X... assez sèchement... — Bah! bah! reprît en riant le vieux négociant, nous connaissons les dépêches de MM. les consuls : d'affreuses tartines sur la pluie et le beau temps, le mouvement des ports, et des considérations à perte de vue sur le commerce français d'exportation et d'importation... Que diable! mon cher monsieur X..., vous n'êtes pas encore arrivé à Guatemala, les affaires delà Havane ne vous regardent pas... M. X..., cette fois, fit un mouvement de mauvaise humeur, et d'un ton demi sentencieux, il dit à son hôte, dont la familiarité lui paraissait quelque peu inconvenante : — Je vous répète, Monsieur, que, malgré vos plaisanteries assez déplacées, les dépêches que nous avons à remettre au gouvernement de Sa Majesté sont des plus importantes ; elles sont relatives à des événements graves dont vous me permettrez de vous garder le secret... Mais M. F... ne se contentait pas si facilement; il attendait Henri, Henri était indispensable et il fallait l'aller chercher. — C'est un jeune homme ha-