CHAPITRE XI

Indiens, qui revenaient à vide de Guatemala où ils avaient été vendre leurs denrées , acceptèrent avec plaisir.

Le lendemain, à quatre heures du matin, Dolores et sa famille quittaient silencieusement Jalpatagua. Henri et le Colombien partaient également presque en même temps. À environ deux lieues du pueblo , Henri reconnut la famille de Raymundo suivant à pied des Indiens chargés de leurs effets. A la vue de Dolores, chaussée de sandales et portant sa petite sœur sur son dos , le jeune homme sentit son cœur se serrer. Il fit avancer son cheval et, s'approchant de Dolores qui s'arrêta tout à coup en l'apercevant : — Ma belle enfant, pourquoi allez-vous à pied?... Dolores lui répondit: — Don Enrique, ne vous tourmentez pas pour si peu, je suis habituée à la fatigue ; ce n'est pas la première fois que je me mets en roule de cette manière. Nous n'avons pas voulu louer de mules de peur d'éveiller les soupçons. — Combien y a-t-il d'ici au premier pueblo? lui demanda Henri. — Il n'y a plus sur notre chemin d'ici au Rio-Paz qu'un petit hameau appelé Quevedo et deux haciendas, celle du Coco, où nous arriverons bientôt, et à une lieue plus loin, tout près de la rivière, celle du Platanar. — Croyez-vous que nous trouverons des mules dans cet endroit? — Je l'ignore; mais, je vous le répète, si c'est pour nous, c'est inutile, ma mère préfère voyager à pied. — Non, non , fit Henri, je ne souffrirai pas que vous continuiez le voyage de cette

manière. Puis, avisant un Indien qui ne portait rien il l'appela près de lui, lui glissa quelques pièces de monnaie dans la main et lui dit de se charger de la petite fille, L'Indien prit l'enfant endormi dans ses bras, fit en un instant une espèce de fauteuil avec des branches d'arbres et des feuilles, y plaça l'enfant et, à l'aide d'un cuir passé sur son front, il suspendit ce léger fardeau sur ses vigoureuses épaules. Henri donna à chaque Indien une goutte d'eau-de-vie, et, comme le chemin rempli de pierres et étroit descendait rapidement, il accompagna au pas cette petite caravane. Presque aussitôt le Colombien prit devant lui une des sœurs de la Dolores, José se chargea de l'autre et donna à son maître le charitable conseil de faire également monter sur le devant de sa selle la charmante femme à qui il s'intéressait tant. Henri avait eu cette idée bien avant son fidèle José, mais il n'avait osé en faire part à la Dolores. Enfin il se décida, et, profitant d'un passage étroit entre des pierres élevées, il engagea la Dolores à sauter sur sa selle où il plaça son sarape à la mode des gens du pays. La jeune fille consulta du regard sa mère, touchée et étonnée tout à la fois de tant de prévenances à l'égard de sa famille. Celle-ci remercia Henri au nom de son enfant qui, légère comme une gazelle, sauta dans les bras de son prolecteur.

Dans ce moment, Henri put entendre les violents battements de cœur de Dolores qui ne pouvait maîtriser son émotion. Le soleil commençait à éclairer la cime