CHAPITRE XI

comme un rêve. A cette époque, il ne croyait pas pouvoir disposer de son avenir. 11 ne se trouvait à la Havane que fortuitement, et son devoir rappelait à Guatemala. Abandonner sans motifs sérieux une position que des protecteurs avaient longuement sollicitée pour lui ; accepter des offres qui lui semblaient trop extraordinaires pour être sincères, bien que la personne qui les lui faisait fût aussi honorable que riche et généreuse, lui aurait paru une désertion que son honneur repoussait. C'est ainsi que bien souvent la fortune, se jouant des mortels, leur présente des occasions qu'ils laissent échapper Nous entendons parfois des gens malheureux nous dire qu'ils ont été sur le point de faire fortune : « Si f avais su, si j'avais pu prévoir, si f avais osé... » sont des expressions qu'ils répètent à tout instant, et qui manquent rarement d'être exactes.

L'état de la route ne permettait pas à nos voyageurs d'aller autrement qu'au pas. Henri suivait José qui ouvrait la marche. — Êles-vous contente? dit-il à Dolores, en rompant le silence qu'il gardait depuis un quart d'heure. — Oh ! oui, don Enrique, c'est la Providence qui vous a envoyé auprès de nous. Ma mère a été avertie hier que nous ne pourrions rester plus longtemps sans danger dans le pueblo; on a découvert notre retraite, et nous bn'aurions peut-être pas eu le temps de fuir. Et vous, Monsieur, puis-je vous demander où vous allez, et si nous serons longtemps privés de vous voir? — Je vais à San-Salvador, ma belle enfant, et j'ignore encore

le temps que j'y séjournerai. Dans tous les cas, je ne vous abandonnerai pas. Une fois établie à Santa-Anna, votre famille sera en sûreté, et nous nous verrons souvent... si cela vous est agréable toutefois. — N'êtesvous pas notre sauveur? répondit naïvement la jeune fille; pourrions-nous jamais oublier ce que vous faites pour nous quand tout le monde nous abandonne, quand on nous traque comme des bêtes fauves?... Nous serons toujours heureuses de vous voir, et ma seule crainte en ce moment est de ne pas vous voir aussi souvent que je le désirerais... Vous allez exposer vos jours, d'après ce que j'ai pu comprendre, ajouta-t-elle avec émotion, car on vous appelle colonel, et celui qui vous accompagne est un officier de Morazan... Allez, croyez-moi, don Henrique, renoncez à vos projets, et, dussé-je ne plus vous revoir, retournez dans votre belle patrie, retournez auprès de ceux qui vous aiment et qui doivent pleurer votre absence. En disant ces mots, Dolores avait les yeux remplis de larmes... — Pourquoi me parlez-vous ainsi, mon enfant? reprit vivement Henri... — Et pourquoi?- pourquoi? parce que je connais mon pays, don Enrique. Dès que vous aurez pris les armes, il faudra combattre pour un parti qui vous fera de grandes promesses, promesses qui ne se réaliseront jamais parce que vous êtes étranger, tandis que vous serez en butte aux persécutions du parti contraire; — Je ne puis reculer, répliqua Henri, ma parole est donnée, le sort décidera. 'La fille de Raymundo parlait d'après ce