CHAPITRE XI

rencontrer la fille de Raymundo, peut-être, à l'heure qu'il est, serait-elle entre les mains des soldats de Carrera. Vous voyez donc, senor Burbano, que ma conduite qui vous paraît si étrange est bien naturelle, et j'aime à croire qu'à ma place vous en eussiez fait autant. Le Colombien, surpris de cette révélation, s'empressa de s'excuser comme un homme qui craint d'avoir commis une indiscrétion. — Pardonnez-moi, mon colonel, si j'ai légèrement émis une opinion, j'ignorais ces détails, et je reconnais que vous agissez comme un galant homme et un vrai libéral. Cette belle action ne peut manquer de vous porter bonheur.

L'hacienda du Coco se trouve à une lieue du Rio-Paz. On traverse une plaine semée de calebassiers et de mimosas, puis l'on descend une rampe assez rapide, au bas de laquelle serpente une belle rivière assez profonde pendant la saison des pluies, mais qui était guéable à celte époque. La cavalcade la passa sans difficulté. Lorsque les voyageurs se trouvèrent de l'autre côté de la rivière, le Colombien s'écria : « Nous sommes maintenant en sûreté, nous foulons le sol de l'État du Salvador, la terre classique de la liberté Centre-Américaine. — Dieu soit loué ! fit la femme de Raymundo en se signant.

Quelques heures plus tard, un détachement de cinquante hommes envoyés à la poursuite du Colombien, de Henri et de la famille de Raymundo, s'arrêtait à l'hacienda du Coco et apprenait qu'il était trop tard.

Des espions de Carrera avaient découvert la retraite de la famille du chef des factieux, et en même temps la présence à Jalpatagua d'un officier de Morazan, chargé d'une mission secrète. Ils avaient également appris qu'un étranger arrivant de Guatemala s'était joint à l'officier colombien. Le commandant du département avait immédiatement envoyé un détachement à Jalpatagua, dans l'espoir de s'emparer de ces personnages suspects et de les conduire à Carrera. Les soldats avaient marché toute la nuit. Deux heures après le départ de Henri et de son compagnon, Dominguez voyait sa maison cernée, un officier se présentait un ordre à la main, exigeant qu'on lui livrât le Colombien et l'étranger arrivé la veille. Dominguez feignit d'ignorer la condition de ses hôtes, et envoya très-poliment le militaire faire ses recherches ailleurs. La famille de Baymundo fut l'objet de perquisitions semblables et tout aussi infructueuses. Enfin le commandant du détachement, espérant rattraper les fugitifs avant leur arrivée à la frontière, se mit à leur poursuite en prenant des sentiers qui devaient raccourcir la distance ; mais il arriva encore trop tard. Dominguez dépêcha un courrier de sa confiance, qui devait remettre à Henri, dès qu'il le rencontrerait, un mot dans lequel il lui racontait les faits qui venaient de se passer. Ce courrier arriva vers les huit heures du soir à Yaldea du Rio-Frio (hameau de la rivière froide), où Henri et ses compagnons s'étaient arrêtés.