CHAPITRE XII

État du Salvador, — ifalespin. — Siège de Léon. Dénoûmeiit

Le Rio-Paz, au point où nos émigrants venaient de le traverser, est encaissé entre deux montagnes élevées. Du côté de l'État du Salvador, la pente est un peu moins rapide; on arrive bientôt sur un vaste plateau qui s'étend jusqu'au pied d'une dernière chaîne de montagnes d'où s'élèvent les nombreux volcans de l'Amérique centrale, tous situés à peu de distance du Pacifique.

A peine le voyageur a-t-il franchi la rivière qui sépare la République de Guatemala de l'État du Salvador, qu'il est frappé de la différence que présentent ces deux contrées. Le territoire de l'État du Salvador, le moins étendu des cinq États, est le plus peuplé et en même temps le mieux cultivé de tous. Ses habitants

sont laborieux et presque tous agriculteurs. Les pueblos, très-rapprochés les uns des autres, sont en général bien situés. On y remarque une activité, un ordre et une propreté qui manquent à la plupart de ceux de Guatemala. On rencontre souvent des attelages de bœufs, des chariots et des travailleurs. Des champs cultivés et fermés par des enclos bien entretenus bordent la route. On entend avec plaisir le bruit de nombreux moulins à cannes, et la vue se repose agréablement sur d'immenses plaines verdoyantes où l'indigo, le tabacet le maïs développent leur riche végétation. Le peuple salvadoricn est celui qui a le plus profité de l'indépendance, et sans les guerres civiles auxquelles il a toujours pris jusqu'ici la part la plus active, il serait dans un état très-prospère. C'est une des parties de l'Amérique espagnole les plus favorisées par la nature. Son sol renferme des mines d'argent, dont quelques-unes sont exploitées dans le département de San-Miguel ; du fer d'une excellente qualité qui se travaille très-habilement dans le pays, et dont une partie s'exporte dans les autres États. L'indigo, connu dans. le commerce sous le nom d'indigo de Guatemala, se cultive exclusivement sur son territoire. Sur la côte du Pacifique, entre les départements de Sonsonateet de San-Salvador, les Indiens récoltent le baume appelé improprement baume du Pérou1. Le sucre est

1 Les Espagnols ont toujours eu le soin de laisser ignorer le lieu de provenance de leurs produits coloniaux. Le baume du Pérou {balsamo negro) ne se récolte que dans l'Etat du Salva-