CHAPITRE XII. 2 lu

une des branches les plus importantes de son commerce : le tabac y est d'une excellente qualité, et depuis quelque temps la culture du café prend une extension .considérable. Malheureusement, à côté de ces éléments de prospérité, l'État du Salvador a rarement pu jouir jusqu'ici des bienfaits de la paix. Le parti libéral, composé d'hommes de couleur dont la vanité égale l'ignorance, jaloux de la prépondérance de Guatemala, a entraîné son pays dans des guerres cruelles et désastreuses. Sauf de rares exceptions, le gouvernement s'est toujours trouvé entre des mains incapables. Les présidents y sont élus pour deux ans, et les Chambres, composées presque exclusivement de tristes avocats, passent leur temps à faire et défaire des lois inutiles. L'État du Salvador est le refuge de toutes les mauvaises têtes du Centre- Amérique. Les démocrates exaltés et immoraux du Ni-

dor. Ce produit arrivait en Europe par navires doublant le cap Horn, et qui partaient du Callao (port de Lima), où des petits caboteurs l'apportaient du Centre-Amérique avec d'autres produits. On appelle dans le commerce indigo de Guatemala un produit qui ne s'élabore que dans l'Etat du Salvador, de même que l'on donne dans le commerce le nom de cochenille de Honduras à la cochenille exclusivement cultivée dans la République de Guatemala. On ne cultive pas la cochenille dans l'Etat de Honduras, mais on l'exporte par des navires qui partent de Bélize, située sur le golfe de Honduras, et que pour ce seul fait, quoique appartenant au territoire de Guatemala, les Anglais appellent Bntish Honduras. Tout semble donc concourir pour faire du Centre-Amérique un des pays les plus mal connus du globe.

caragua ont su y acquérir une certaine influence. C'est du Salvador qu'est sortie, en 1853, cette horde de factieux qui a bouleversé ce dernier État et amené l'invasion de Walker et d'une poignée de flibustiers que cinq armées, trop tard réunies, sont enfin parvenues à chasser. C'est à la politique imprudente d'un président aussi fourbe que vaniteux et incapable, à José Maria San- Martin, que le Centre-Amérique doit tous les maux qu'il a souffert dans ces derniers temps. Les tremblements de terre ont également affligé cette belle contrée. En 1854 (le 16 avril, jour de Pâques), la jolie ville de San-Salvador, dont nous dirons quelques mots plus loin, a été détruite de fond en comble par un terrible tremblement de terre, unique dans les annales du pays. L'ancienne capitale de la fédération, qui avait résisté à plusieurs sièges et aux horreurs de la révolution, n'est plus aujourd'hui qu'un amas de ruines.

Henri éprouva une grande joie à la vue du beau pays qui se présenta à lui, après avoir passé le Rio-Paz. « Voyez, lui disait avec emphase le Colombien en lui montrant la vallée de Santa-Anna couverte de champs cultivés, voyez la différence énorme qu'il y a entre ces deux pays si rapprochés l'un de l'autre : c'est qu'ici le peuple est libre et gouverné par des lois bienfaisantes, tandis que de l'autre côté le peuple souffre le joug d'un métis barbare et despote, aidé par les nobles et les prêtres, et l'Indien croupit dans la misère et l'ignorance. » Absurdes arguments, que nous avons retrouvés