CHAPITRE XII

dans l'ouvrage d'un Américain qui parlait d'un pays dont il ne connaissait pas l'histoire. Sans doute les institutions de l'État du Salvador ont leur bon côté, mais on aurait tort de leur attribuer ce qui en définitive est la conséquence naturelle de la situation géographique du pays, de la nature de son sol, beaucoup moins accidenté, plus fertile et plus peuplé que celui de Guatemala. Avant l'indépendance, le Salvador cultivait beaucoup plus d'indigo qu'aujourd'hui, et le tabac qu'on y récoltait était l'objet d'un commerce important. Les Indiens y sont en plus petit nombre, et il a été beaucoup plus facile de leur faire adopter les lois et les coutumes de la majorité. Dans la République de Guatemala, au contraire, les Indiens forment plus des trois quarts de la population, le terrain est excessivement accidenté, et les communications sont très-difficiles. Ce pays ne peut être gouverné de la même manière, et nous pensons sincèrement que les institutions démocratiques ne pourront lui convenir avant un grand nombre d'années. Sans doute le parti servile a également commis des erreurs et a ralenti la civilisation ; mais il faudrait entrer dans trop de détails pour prouver qu'il n'a pas été en son pouvoir de mieux faire, et que la plupart de ses actes ont une excuse. Un jeune homme comme Henri, dans des circonstances semblables, pouvait en effet se laisser séduire par l'observation du Colombien , et il n'eut pas de peine à croire que l'état prospère de l'agriculture pouvait bien être,

dans rÉtatdu Salvador, une conséquence de son régime politique. Si Henri eût visité les magnifiques montagnes des altos, dans la partie froide et élevée de la Cordilière guatémalienne, il eût pu également admirer les cultures des Indiens, leurs beaux champs de blés et leurs troupeaux. L'auteur américain auquel nous faisions allusion tout à l'heure ne les a sans doute pas vus.

L'Aldea du Rio-Frio est un hameau composé de trois à quatre cents ranchos couverts de paille, disséminés dans une belle plaine, à huit lieues de la ville de Santa- Anna. Le nom de hameau de la Rivière-Froide lui a été donné par antiphrase, à cause d'une petite rivière d'eau chaude qui passe à une centaine de mètres des habitations et traverse le Camino real. Cette rivière prend sa source au pied d'une montagne qui fait partie du système volcanique sur le versant occidental de laquelle s'élève Ylsalco, volcan de Sonsonate en éruption permanente et qui, la nuit, sert de phare aux navigateurs. Aux environs de cette source d'eau chaude on remarque sur un rayon de près de six lieues une multitude de petits volcans de boue ou salzes et des sources d'eau en continuelle ébullition, d'où s'échappent des nuages de vapeur. La terre brûlante et crevassée en plusieurs endroits donne issue à des vapeurs sulfureuses et se couvre d'abondantes efflorescences d'alun et de différents autres sels. Les gens du pays ont donné à ces lieux le nom d'infemillos (petit enfer) ou Auzoles. Le bruit que font ces chaudières "naturelles s'entend à plus d'une lieue de