CHAPITRE XII. !>2l
Dolores resta quelque temps appuyée contre l'arbre, la tête cachée dans ses mains et les yeux baignés de pleurs. Sans doute sa douleur était grande, mais elle était tout à la fois heureuse et fière de l'amour du noble étranger. A partir de ce moment, cette simple jeune fille élevée dans les bois, mais d'une intelligence peu commune et douée d'une énergie extraordinaire, commença à rougir de son ignorance et prit la résolution d'apprendre ce que ses parents n'avaient eu ni la pensée ni le loisir de lui enseigner. Elle alla trouver une maîtresse d'école de Santa-Anna, et au bout d'un mois elle savait lire et écrire parfaitement et se chargeait ellemême de l'éducation de ses jeunes sœurs. Sa volonté avait triomphé de toutes les difficultés. Elle pouvait désormais correspondre avec son amant.
On compte vingt lieues de Santa-Anna à San-Salvador. Henri fit ce trajet en un jour et demi. Le 24 avril il entrait dans l'ancienne capitale de la fédération, située au pied d'un immense volcan éteint et entourée de villages qui en cultivent la vaste et fertile base. San- Salvador s'étend sur une petite plaine entourée de montagnes et de ravins. Le sol volcanique sur lequel elle se trouve construite est en partie formé de laves et de pierre ponce, et offre d'immenses 'fissures qui rendent l'accès de la ville des plus difficiles et lui servent de défense naturelle. Ses maisons très-basses et ses églises dont on aperçoit à peine le sommet, sont en partie cachées par des arbres toujours verts et couverts de
fruits. Rien de plus pittoresque que cette ville avant le tremblement de terre de 1854. Elle comptait alors environ trente mille âmes. Pendant la saison sèche, une rosée abondante entretient la végétation et double la récolte. La fertilité du -sol est extraordinaire. Elle se trouve à neuf lieues de l'océan Pacifique. Elle possède un évêché, plusieurs églises et deux anciens monastères (San-Francisco et Santo-Domingo) dont le dernier avait été converti en collège, et une université d'une architecture et d'une élégance remarquables, mais qui a été également détruite en 1854. Une partie des habitants de la capitale se livre à l'agriculture, une autre à la fabrication de rebosos (écharpes) dont quelques-uns sont remarquables par leur travail, la finesse de leur tissu et l'éclat de leurs couleurs. Ces rebosos sont l'objet d'un important commerce d'exportation. On y compte un grand nombre de forgerons (herreros) très-habiles dans l'art de ciseler le fer et l'acier.
Le peuple de San-Salvador est doux et hospitalier ; mais les personnages qui portent habit, là génie de fraque, comme l'on dit dans le pays, sont pour la plupart ennemis des étrangers, d'une vanité excessive, lâches et vindicatifs. Ils se font également remarquer par le relâchement de leurs mœurs. Bien que la plupart de ces individus, médecins ou avocats, aient fait leurs études à Guatemala et y aient reçu, en même temps que l'éducation, quelque usage du monde, ils ont constamment conspiré contre cette ancienne capitale
