CHAPITRE XII

de la capitainerie, et soutenu la guerre désastreuse des Indiens factieux : la ruine de Guatemala est leur éternel delenda Carthago: Quelques-uns d'entre eux se sont enrichis dans le pillage de cette ville à l'époque de la première invasion de Morazan. Cependant en 1854, à la nouvelle du tremblement de terre qui venait de détruire San-Salvador, les habitants de Guatemala s'empressèrent de réunir une somme considérable qui fut immédiatement envoyée au président pour la distribuer aux familles ruinées. La fertilité du sol, l'avantage de la position stratégique et les attraits d'un site enchanteur firent choisir aux Espagnols l'emplacement de la ville ; mais ils ne tardèrent pas à se repentir. La vallée de San- Salvador s'appelait autrefois Cuscatlan, qui en langue indienne signifie vallée des hamacs, à cause des oscillations presque continuelles du sol produites par les tremblements de terre. Plusieurs fois San-Salvador eut à souffrir de ces terribles convulsions, mais aucune n'avait eu les tristes conséquences du tremblement de terre de Î854. D'après une disposition des lois espagnoles, les propriétés construites à San-Salvador ne pouvaient être grevées d'hypothèques et n'avaient, par conséquent, qu'une valeur très-éphémère. Le gouvernement de la métropole avait sagement prévu que les établissements de cette ville pouvaient d'un moment à l'autre être renversés et détruits de fond en comble. A l'approche de la saison des pluies et à l'époque de celle où elles se retirent, les tremblements de terre sont fréquents et se

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suivent quelquefois des mois entiers sans interruption. Aux autres époques de l'année on sent de temps à autre des secousses plus ou moins fortes. Ces secousses sont presque toujours accompagnées d'un bruit souterrain prolongé, qui a quelque, analogie avec le roulement du tonnerre ; on l'appelle retumbo. On ne peut se faire une idée de la sensation produite par un tremblement de terre, il faut l'avoir éprouvée. Quoique les maisons soient très-basses et construites de manière à résister autant que possible aux mouvements du sol , rien ne peut donner une idée de l'effroi que l'on éprouve lorsqu'un tremblement de terre se fait sentir, surtout au milieu de la nuit. Le bruit des meubles, des portes et des fenêtres, le craquement des poutres semblent annoncer la chute de l'édifice , et l'habitant se sauve dans la cour ou dans la rue en criant miséricorde. Ces alarmes sont continuelles, et pourtant les Salvadoriens ont fini par s'y habituer, de telle sorte, qu'aujourd'hui même, après une catastrophe irréparable, ils construisent de nouveau au milieu des ruines! les autres villes de l'Etat du Salvador sont également sujettes aux tremblements de terre; mais ceux-ci y sont moins forts et moins violents. 11 y a environ quatre- vingt-dix, ans que le volcan de San -Salvador fit sa dernière éruption. Aujourd'hui son cratère est rempli d'eau et forme une lagune de près d'une lieue de circuit. A un grand quart d'heure de la ville, d'abondantes sources d'eau chaude sortent du milieu des laves et forment une ri-