CHAPITRE XII

commandait l'artillerie et repoussait avec vigueur les assiégeants. Debout, derrière une pièce de canon qu'il venait de faire charger, nu-tête, les cheveux en désordre, le jeune officier pointait dans la direction d'un groupe d'officiers ennemis où Malespin devait se trouver... Le coup part, une immense nuage de fumée l'enveloppe, les balles sifflent, à ses oreilles... Tout à coup une femme se précipite à travers les soldats et se jette dans ses bras... c'est Dolores qui vient de faire deux cents lieues pour le retrouver, et qui, après l'avoir vainement cherché, apprend qu'il se trouve parmi les assiégés, exposé à une mort presque certaine... La malheureuse jeune fille n'hésite pas; elle veut à tout prix embrasser encore une fois celui qu'elle aime... Hélas! la pauvre enfant ne devait pas jouir longtemps de son courage et de son dévouement... Henri vient de la reconnaître; il veut l'emporter loin de la brèche et la mettre en sûreté... il était trop tard, une balle venait de lui traverser la poitrine... Dolores était arrivée à temps pour sauver son amant... car cette balle devait le tuer 1 Henri, devenu presque fou par ce terrible événement, ne voulait point se séparer du ca^ davre de sa bieivaimée. Elle portait à son doigt l'anneau qu'il lui avait remis à Santa-Anna. En vain chercha-til à ranimer le corps ensanglanté de cette belle créature, tous ses efforts furent inutiles... Vierge et martyre, Dolores venait de rendre l'âme.

Les assiégés ne purent résister à l'impétuosité des

troupes salvadoriennes ; ils se rendirent à discrétion. Henri fut fait prisonnier. Jeté dans uir étroit cachot avec une vingtaine d'autres officiers, le jeune Français était tombé dans un état d'insensibilité complète. Pendant que ses compagnons d'infortune se lamentaient dans l'attente de leur fin prochaine, Henri, pâle, défait, ne proférait pas une parole et ne répondait pas aux questions qu'on lui adressait. Un prêtre, envoyé par le général pour préparer les prisonniers à la mort, fut frappé de la belle prestance du jeune étranger, de la distinction de ses traits et de l'expression d'e sa physionomie...— Mon frère, lui dit le prêtre en s'approchant de lui... je suis chargé d'une pénible mission, je viens vous apporter des consolations; êtes-vous disposé?... — Mon père, répondit le jeune homme avec calme, je ne crains pas la mort, car vous voyez que je viens de l'affronter. Je suis prêt à vous écouter ; mais, avant tout, je vous demande une grâce. — Laquelle? fit le prêtre profondément ému. — Celle de faire enterrer mon cadavre à côté de celui d'une jeune fille tuée auprès de moi sur la place... — Mon fils, répond le prêtre espagnol, j'y serais disposé; mais il faut savoir si cette fille ne sera pas réclamée par ses parents... et vous voudrez bien m'expliquer quelles relations vous aviez... — Suffit, mon père, reprit hautement Henri... Cette femme était ma fiancée ; elle est morte à cause de moi, pure comme Dieu l'a mise au monde. Ses parents sont de Guatemala. Le prêtre promit d'accomplir le vœu