CHAPITRE II

triotes et de les fêter, de leur demander des nouvelles de la France, de parler avec eux des affaires politiques, des découvertes du siècle et des grandes entreprises industrielles qui commençaient à cette époque à révolutionner notre société moderne. Dans les discussions, M. F... faisait toujours preuve d'un grand patriotisme et professait, à l'égard de l'Angleterre et de sa politique, l'antipathie la plus marquée. Il est bon d'ajouter que les Anglais lui avaient capturé trois navires chargés d'esclaves ; mais il avait soin d'assurer que ce n'était pas là le motif de sa haine.

M. F... arriva au consulat français au moment où Henri venait de terminer des traductions du Diario de la Marina relatives aux affaires de Guatemala et que le consul X... envoyait sous forme de dépêche longuement annotée et commentée au ministre des Affaires étrangères à Paris.

— Mon cher monsieur Henri, s'écria-t-il en entrant dans la chambre où celui-ci s'était enfermé pour écrire et lui laissant à peine le temps de se lever de sa chaise, je viens vous chercher. Achevez votre toilette et partons de suite, car on nous attend à Marianao.. — Et M. X... sait que vous avez eu la bonté de venir me chercher..., fit Henri, en tendant la main à M. F...? — Oui, oui, répond ce dernier; et quand bien même il ne le saurait pas, vous n'êtes pas encore entré en fonctions, mon cher ami, les affaires de l'île de Cuba ne vous regardent pas ; laissez cela à M. le consul de la Havane qui

s'en acquitte fort bien, et envoyez promener M. X...

Henri se prit à rire, plia les dépèches, les mit sous enveloppe et, après les avoir cachetées, il appela un domestique et le chargea d'aller les porter immédiatement chez le cosignataire du paquebot qui devait partir le lendemain. Ainsi Henri avait terminé en quelques heures un travail que M. X... pensait devoir occuper toute une journée.

Satisfait de s'être acquitté aussi promptement d'une besogne qu'il n'avait pu refuser d'accomplir et de pouvoir se rendre à la fête de Marianao d'une manière aussi flatteuse pour lui, il remercia avec chaleur M. F... de la déférence avec laquelle il voulait bien le distinguer et se hâta de faire une de ces toilettes légères et élégantes en usage à la Havane. Au bout d'un quart d'heure, Henri prenait place dans la volante à côté de M. F... qui, lui serrant la main, s'écria tout à coup dans un de ces moments d'épanchements qui lui étaient naturels : « Mon cher M. Henri, je ne sais pourquoi je vois avec tant de peine votre prochain départ pour le Guatemala. Je crois que vous aurez de la peine à vous entendre avec M. X... C'est un homme d'une raideur désolante dont la société ne doit pas être agréable... et puis vous allez vous enterrer dans le pays le plus ennuyeux de la terre d'après ce que j'en sais par des personnes qui y ont vécu. On vous laissera croupir dans celte obscure chancellerie pendant de longues années au bout desquelles, si l'on vient à penser à vous, on