CHAPITRE II

vous chargera de quelque consulat sur la côte du Mexique ou de l'Amérique du Sud. Un chancelier arrive rarement à faire son chemin ; c'est un portier archiviste de consulat sur lequel messieurs les consuls veulent toujours exercer une mesquine tyrannie et qu'ils chargent de la besogne la plus désagréable. Enfin, mon cher Henri, ce n'est pas là la position qui convient à votre caractère, à votre activité et à votre âge... Donnez votre démission , restez à la Havane et je me charge de votre avenir. »

Henri écoutait attentivement les conseils du vieux négociant, et se sentait touché de la bienveillante sympathie qu'il lui témoignait.

— Vous comprenez, Monsieur, que, malgré tout ce que vos offres ont de flatteur pour moi, et malgré la justesse de vos observations, je ne puis laisser partir seul M. X..., je ne puis manquer à mes devoirs. Ce serait payer d'ingratitude les personnes qui se sont intéressées à moi et m'ont fait obtenir ce poste honorable. Ma mère ne me pardonnerait pas ma conduite, et d'ailleurs je n'ai aucun motif sérieux à alléguer pour le moment. Il est vrai que M. X... n'est pas très-aimable, et qu'il m'a déjà fourni plusieurs preuves de son peu de bon vouloir à mon endroit; mais décidé comme je le suis à faire mon devoir jusqu'au bout, je n'ai en définitive rien à craindre de ses tracasseries.

— Je désire, mon cher monsieur Henri, je désire bien volontiers me tromper, mais je ne vous donne pas

28 HENRI LE CBANCELIER.

un an pour que vous ne vous repentiez de ne pas être resté ici. Dans tous les cas, mettez-moi au courant de tout ce qui arrivera, et quand vous serez las de votre chancellerie, revenez ici, et vous me trouverez comme aujourd'hui disposé à vous servir et à vous aider à faire votre chemin.

Henri se confondit en remercîments et promit à M. F... de ne pas l'oublier et de lui écrire souvent.

La volante s'arrêta bientôt à la porte de la villa du négociant, et celui-ci donnant la main à Henri, fit son entrée dans la salle de réception, où ils furent accueillis par un hourra prolongé.

M. X... était assis dans une de ces chaises à bascule en usage à la Havane, occupé de la lecture de quelques journaux français que lui avait procurés la maîtresse delà maison.

— Ces créoles sont de vrais enfants, murmura-t-il ; ne dirait-on pas que ce jeune homme est un grand personnage et qu'on ne peut se passer de lui !

— J'espère, dit-il en se levant et en allant à la rencontre de Henri, que vous n'êtes pas venu sans avoir terminé le travail que je vous avais confié, et que vous avez rempli à la lettre toutes mes instructions?

— Soyez tranquille, monsieur le consul, fit Henri qui, remarquant l'air important de M. X..., éprouvait quelque peu de mauvaise humeur, les dépêches son! parfaitement en règle, et elles sont en ce moment chez le consignataire, prêtes à être expédiées pour demain.