CHAPITRE III
de Marianao. Cette propriété se composait d'un édifice situé sur une éminence dominant une rivière profondément encaissée et sur laquelle on a construit un pont solide et élégant, rendez-vous habituel des promeneurs de Marianao. Cet édifice présentait sur la route une façade d'environ cent mètres de longueur, ornée d'un vaste péristyle en marbre blanc sur lequel s'ouvrait une grande porte cochère donnant sur la cour intérieure, immense carré, encadré par un large corridor ou portail supporté par des colonnes de bois de cèdre sculpté. Chaque colonne reposait sur une base de pierre polie. Ce corridor communiquait avec les différentes pièces de la maison et offrait en tout temps une agréable promenade à l'abri du soleil et de la pluie. Devant chaque pilier on avait construit une sorte d'auge en pierre (areate), remplie de terre d'où s'élevaient de charmants arbustes, des mimosas aux fleurs jaunes et odorantes, des rosiers, des hibiscus et des kelmies aux corolles éclatantes, des fuchsias dont les branches délicates et capricieusement enlacées courbaient sous le poids de leurs gracieuses clochettes. L'aspect de cette cour était enchanteur. Vis-à-vis de la porte cochère s'ouvrait une grille en fer donnant accès à un vaste jardin, aux écuries et autres dépendances de l'habitation. Dans l'intérieur de celle-ci on ne comptait pas moins de vingt grandes pièces dont la principale, la sala (salon), éclairée par six fenêtres énormes donnant sur la rue, n'avait pas moins de trente mètres de longueur sur douze de
large. Toutes ces pièces étaient fort élevées, de manière que l'air y circulait très-librement et la température s'y maintenait toujours fraîche comparativement à celle du dehors. Le niveau de toutes ces habitations était élevé d'environ un mètre et demi au-dessus du sol. Au dessus du péristyle et donnant sur la rue, s'élevait un joli belvédère octogone percé- de huit fenêtres, d'où Ton pouvait admirer un magnifique panorama.
Celte vaste demeure dans laquelle un régiment aurait pu se loger commodément était ornée à l'intérieur avec un luxe de meubles inusité aux Antilles. Partout on foulait des nattes fraîches et moelleuses, produits de l'industrie équalorienne (Guayaquil) et mexicaine.
Dix nègres et six jeunes mulâtresses étaient attachés au service de cette maison princière, et les domestiques des personnes invitées ce jour-là se mettaient à la disposition du majordome, prêts à prendre une part active au service extraordinaire qu'exigeaient la réunion de deux cents personnes et les détails d'une fête qui devait se composer d'un grand dîner et d'un bal splendide.
A cinq heures du soir, la villa de M. F... offrait ie coup d'œil le plus animé. Une foule de jeunes femmes plus jolies lès unes que les autres, vêtues avec goût et richesse, se pressaient dans les corridors, et remplissant l'air de leurs joyeux ébats, répandaient autour d'elles les parfums enivrants de leurs magnifiques chevelures.
En général, pâles et incolores, les créoles havanaises
