CHAPITRE I

&© Départ.

Au mois de janvier 184..., le Moniteur officiel, un peu moins lu qu'aujourd'hui, annonçait le départ de M. X..., consul, pour Guatemala, dans l'Amérique centrale ', et de M. Henri A..., chancelier. Perdues entre

1 Sous le nom d'Amérique centrale on désigne aujourd'hui cette portion du rouveau monde qui s'étend entre le Mexique au N.et la nouvelle Grenade au S. et se trouve bornée par i'océan Pacifique à l'O. et par la mer des Antilles à l'E. l'Amérique centrale est formée par l'ancienne Capitainerie Générale de Guatemala, qui en 1821 secoua le joug de l'Espagne et devint une république fédérale formée par les Etats de Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua et Costa-Rica. Ces quatre derniers Etats n'étaient que des provinces à l'époque de la domination espagnole. A la suite de longues guerres intestines, ces Etats rompirent leur pacte fédéral, et aujourd'hui ils sont divisés et forment autant de petites républiques séparées dont celle de Guatemala est la plus importante.

L'Amérique centrale est généralement mal ou pas connue, et

4 DENRI LE CHANCELIER.

d'autres nouvelles officielles plus ou moins importantes, ces nominations n'attirèrent l'allention que de quelques employés du ministère des Affaires étrangères et ne tardèrent pas à être oubliées. A cette époque, la politique européenne occupait tous les esprits, et la question d'Orient soulevait chaque jour dans la Chambre des députés des orages plus ou moins menaçants pour le ministère et ravivait l'animosité des partis. Les événements qui se passaient alors dans cette partie du nouveau monde, où nous transporterons bientôt le lecteur, restaient complètement ignorés de la France. Seule entre toutes les puissancea du vieux continent, l'Angleterre, connaissant l'importance de ces contrées lointaines et prévoyant le parti avantageux qu'ejle pourrait tirer quelque jour de leurs discordes, autorisait son chargé d'affaires à s'immiscer dans les

si Ton s'en occupe un peu aujourd'hui, c'est par suite des singuliers événements dont l'Etat de Nicaragua est le théâtre depuis bientôt trois aDS, et dont l'aventurier Walker est momentanément le héros, Mais, hâtons-nous de le dire, les exploits du flibustier américain dont la presse nous donne chaque mois des relations tronquées et presque toujours exagérées soit en faveur de ce dernier, soit à l'avantage du Centre-Amérique, sont difficilement compris des lecteurs qui ne connaissent en général rien de l'histoire ni des coutumes de ces contrées lointaines, et qui ne sauraient dès lors s'y intéresser. Les événements que nous allons raconter se sont passés il y a environ huit ans dans la république de Guatemala. Nous espérons qu'ils serviront à faire connaître assez exactement l'histoire politique et les mœurs de ce beau pays et exciteront quelque peu l'intérêt de nos lecteurs.