CHAPITRE III

lui ses opinions et ses doctrines. Il est parli, bon voyage! Maintenant, chère Louise, occupe-loi de Ion monde el ne' .parle à personne de cet incident, qui sera à peine remarqué. Quant à moi, je te laisse pour aller faire ma partie avec le marques de Santa-CIara, qui m'attend.

Henri ne fit pas attention au départ du consul ; entraîné par les autres jeunes gens dans la salle du dessert, il procéda comme tout le monde à la destruction des pyramides de fruits dorés, des trophées de bannières et de bouquets. A l'exemple de ses compagnons, Henri offrit galamment aux jeunes personnes qui se tenaient debout autour de la table des fleurs el des fruits, et, comme cela devait arriver, le hasard voulut qu'il donnât à la charmante Pépa la fleur la plus jolie et une petite bannière de salin vert, sur laquelle se trouvait l'inscription suivante : no me olbides (ne m'oublie pas)... Pépa reçut avec une grâce charmante la galanterie de Henri, et lui remit en échange de sa devise une autre non moins significative, que le même hasard avait fait tomber entre ses mains : amor y esperanza. Henri passa avec empressement dans la boutonnière de son frac sa petite bannière, et prenant congé de la jeune fille, il passa avec tous les cavaliers dans le salon où la danse allait commencer. La belle créole avait reçu un si grand nombre de bouquets el de banderoles, qu'elle était embarrassée de ses mains; mais elle alla les déposer sur les genoux de sa mère, qui les remit à son nègre, et

elle ne garda dans ses cheveux qu'un seul petit drapeau. Henri crut reconnaître le sien, et en éprouva une satisfaction indicible. Le bal fut très-animé, et les danses continuaient encore quand le soleil apparut tout à coup comme un immense globe de feu sur l'horizon. Henri eut beaucoup de peine à faire danser deux fois la belle Pépa. Tous les jeunes gens se disputaient l'honneur et le plaisir de l'avoir pour compagne, et Henri avait dû inviter toutes les jeunes personnes que, suivant l'usage, la maîtresse de la maison lui avait indiquées. Au milieu d'une valse, la petite bannière verte se détacha des cheveux de Pépa, et au moment où Henri se retirait pour prendre le chemin de la Havane, il sentit quelque chose sous ses pieds; il se baissa et ramassa un chiffon froissé : c'était son petit drapeau et sa devise no me olbides. Pépa était déjà bien loin.

— Bah! se dit-il à lui-même; à quoi bon me tourmenter en vain ? il faut que je parte dans quelques jours. Cette jeune personne sait que je suis un étranger, que je ne dois pas vivre à la Havane... dans deux heures elle ne se souviendra pas de moi... et, en s'enveloppant dans son manteau, il monta dans une gnagna1, où d'autres jeunes gens l'avaient invité à prendre placo. — 11 fut bientôt de retour au consulat de France, où M. X... l'attendait pour lui annoncer que leur départ aurait lieu le surlendemain.

1 Nom que l'on donne aux omnibus de la Havane.