CHAPITRE IV

Antipathie.

À peine de retour à la maison du consul de France à la Havane, M, X. alla rendre visite à ce fonctionnaire, que le mauvais état de sa santé empêchait d'aller dans le monde, et qui se trouvait en ce moment dans son salon, prenant le thé en compagnie de quelques amis. « — Comment, cher collègue, dit-il en s'adressant à M. X..., qu'il ne comptait pas voir ce soir-là, vous êtes déjà de retour de Marianao? Que vous est-il donc arrivé? seriez-vous indisposé? — Non, non, répondit froidement M. X. Je me sentais à la vérité un peu étourdi au milieu de tout ce monde, et j'ai profité du moment où on allait prendre le café pour m'esquiver sans être vu. — Vous avez eu tort, reprit le consul général ; vous auriez dû rester au bal, qui a dû être magnifique, car

notre compatriote fait royalement les choses, et il reçoit chez lui l'élite de la société havanaise... mais je comprends qu'à la veille de votre départ pour Guatemala,

rien ne saurait vous distraire Ah çà ! puisque vous

voila, je vous annonce qu'une goélette vient d'arriver de la Jamaïque, et qu'elle partira sans faute mercredi pour Bélize ; c'est notre confrère le consul britannique qui a eu la bonté de me faire part de cette nouvelle pour vous en informer. Je regrette d'un côté que l'arrivée de ce navire précipite ainsi votre départ et nous prive de votre aimable compagnie, et de l'autre pari, je vous sais si désireux de vous mettre en route, que je me félicite pour vous d'une aussi bonne occasion. »

M. X... se frotta les mains de contentement, et assura à son confrère que malgré tout le plaisir qu'il aurait eu à cultiver plus longtemps sa société, il était heureux de pouvoir se rendre à son poste, où les affaires du consulat étaient en souffrance.

— Je ne vous demande pas, reprit le consul général, si M. Henri est resté à Marianao. Cela ne fait pas question. A son âge, nous en aurions fait autant, et d'ailleurs il fait bien de jouir de son reste, car il ne' s'amusera guère à Guatemala.

— Je lui réserve trop de besogne, dit M. X..., pour lui en laisser le loisir. Ce jeune homme a besoin d'être tenu ; il est léger et un peu trop ami du plaisir.

— Ne soyez pas injuste, mon ami, M. Henri est un charmajit garçon, plein d'esprit, de moyens et de bonne