CHAPITRE IV

volonté. Ici, toutes les personnes qui l'ont vu en sont enchantées, et, pour ma part, je serais heureux de faire un voyage comme le vôtre en aussi bonne compagnie.

M. X... ne trouvant rien à répondre, demanda un jeu d'échecs et offrit déjouer une partie à un négociant suisse habitué du consulat et qui venait invariablement tous les soirs faire sa partie chez le consul général.

Le lendemain matin, au moment où Ton allait prendre le café au consulat, Henri arriva, salua tout le monde avec sa gaieté accoutumée et n'ayant pas l'air d'un homme qui a passé la nuit à danser.

Mille questions lui furent adressées sur le bal de Marianao. Comme on le pense bien , il les satisfit toutes et fit part de l'élonnement que lui avait causé la splendeur d'une fête dont il ne se faisait aucune idée, de la beauté des femmes et du luxe de leur toilette.

M. X... se chargea d'apprendre au jeune chancelier la nouvelle du départ sur lequel il ne comptait pas encore, et lui recommanda de se tenir prêt pour le mercredi. Henri espérait rester encore une quinzaine de jours à la Havane ; il ne fui donc pas Irès-satisfail d'apprendre qu'il lui restait à peine deux jours pour faire ses visites d'adieux et prendre congé des officiers de la frégate avec lesquels il dépensait la majeure partie de ses heures de loisir. Tout ce qu'on lui avait dit de Guatemala, la perspective d'un voyage pénible en compagnie d'une personne qui semblait prendre à tâche de lui être désagréable et dont les dispositions à son égard

promettaient de devenir très-malveillantes , le plongèrent tout à coup dans une tristesse facile à comprendre et qu'il ne put dissimuler. Sa figure ouverte et franche, vivement impressionnable, ne lui permettait pas de cacher les émotions qu'il éprouvait. Le consul X... le remarqua et en lit l'observation à haute voix devant le consul général : — M, Henri ne paraît pas charmé de cette nouvelle, dit-il en s'adressant à son collègue, il s'accoutumerait volontiers au séjour de la Havane, d'après ce que je vois. Henri ne répondit pas, mais il fixa M. X... comme il ne l'avait pas fait jusqu'alors et lui lança un de ces regards significatifs plus éloquents que les plus énergiques paroles et qui dut indiquer à M. X... que la patience de son chancelier avait des limites et que ces limites allaient être bientôt franchies. Le consul général craignant une scène, car il comprenait la position de Henri , proposa à M. X... de le présenter ce jour môme au capitaine général , invitation qu'il accepta avec empressement — Vous serez des nôtres, ajouta le consul général en s'adressant à Henri. Celui-ci lui répondit qu'il était à ses ordres et se relira dans sa chambre où il écrivit plusieurs lettres pour France ; mais, succombant à la fatigue et à la chaleur du jour qui commençait à devenir suffocante, il s'étendit sur son lit et s'endormit.

Il était deux heures environ lorsque M. X..., revêtu de son uniforme de consul qu'il avait fait sortir dès le matin de ses malles, se présenta chez son collègue pour