CHAPITRE IV

aller faire sa visite au capitaine général. — Peste, mon cher! s'écria le consul général en voyant arriver son confrère en grand uniforme. Je ne vous imiterai pas. Je ne mets mon costume officiel que dans les grandes occasions. Le climat de la Havane m'a rendu paresseux... Mais puisque vous voilà prêt, je veux vous rendre la corvée aussi courte que possible. Partons. — Ah ! ça, reprit-il lorsqu'ils furent dans la cour prêts à monter en voiture, je ne vois pas M. Henri. — Il dort, répondit M. X... ; mon domestique a eu crainte de le réveiller. Il a passé la nuit au bal, et il n'est pas indispensable qu'il vienne avec nous. Ainsi M. X... ne craignait pas de faire preuve auprès de son collègue, qui avait déjà eu le temps de le juger, d'un esprit mesquin et jaloux ; mais il ne devait pas tarder à éprouver une mystification bien méritée. Malheureusement, comme on le verra plus loin , il en résulta entre lui et Henri une telle antipathie qu'une rupture s'ensuivit pendant le voyage, et le jeune homme, poussé à bout, demanda raison des insultes dont il avait été indignement accablé. Ne pouvant en obtenir réparation, il donna un soufflet à son supérieur. Mais n'anticipons pas sur les événements.

Le capitaine général reçut, avec cette courtoisie qui distingue le peuple espagnol en général et les grands en particulier, les deux agents français. A peine étaientils assis, que Son Excellence adressant la parole à M. X... : « J'avais déjà entendu parler de vous, senor,

e! je désirais vous connaître. H. le marques de Sanîà- Clara a eu l'honneur de passer la nuit chez un de vos compatriotes et m'a fait de vous les plus grands éloges. Vous devez être bien fatigué, M. le consul. On dit que vous avez dansé jusqu'à six heures du malin... et il ne faut pas en rougir : à la Havane on estime beaucoup les cavaliers, surtout quand ils s'en acquittent avec autant de grâce que vous... -

H. X... balbutia quelques mots et ne sut que répondre. Mais son confrère crut le sortir d'embarras en racontant au capitaine général que M. X... était revenu de Marianao après le dîner, et que sans aucun doute le marques de Santa-Clara avait confondu le .consul avec le chancelier.

— Il n'en fait jamais d'autres, fit le capitaine général en fronçant le sourcil, ce diable de marques. J'aurais eu beaucoup de plaisir à voir ce jeune homme, reprit-il, car maintenant je me rappelle que le commandant de la frégate française et d'autres personnes m'en ont déjà dit beaucoup de bien... C'est un jeune homme trèsdistingué, M. le consul, et je vous félicite d'emmener avec vous à Guatemala un employé aussi capable...

H. X... suait à grosses gouttes, la mystification était complète : aussi éprouva-l-il un grand embarras à poursuivre la conversation. Il comprenait l'espagnol, mais le parlait fort mal, et le capitaine général eut toutes les peines du monde à le comprendre. Une demiheure après, les deux consuls sortaient du palais del