CHAPITRE IV

se rendaient chez le restaurant de YAguila de oro, qui jouissait alors d'une meilleure réputation qu'aujourd'hui

La journée du lendemain fut consacrée aux visites de Despedida et aux préparatifs de voyage, et le mercredi, à neuf heures, Henri montait à bord de la Malibran, emportant avec lui le souvenir doux et triste à la fois de l'hospitalité si cordiale et si généreuse qu'il avait reçue à la Havane, et les regrets de ses amis ainsi que des quelques personnes qui l'avaient connu. M. X..., au contraire, était enchanté de parlir, et contre son habitude paraissait d'une humeur charmante. A bord de la goélette se trouvait déjà installé un jeune négociant espagnol que des affaires de commerce appelaient au Centre-Amérique. Il se nommait Manuel P... Dans une Guadana, espèce de chaloupe qui sert au transport des passagers à la Havane, se tenaient debout deux personnages auxquels celui-ci faisait ses adieux en leur recommandant de veiller de près sa charmante cousine Pépa. Si Henri eût entendu prononcer ce nom, peut-être eût-il pensé à la belle Havanaise qui avait occupé pendant

promeneurs sur la plaza de armas où l'excellente musique des régiments exécute les morceaux les plus remarquables des opéras nouveaux , les salons de la Dorainica se remplissent de consommateurs, et les belles Havanaises couchées dans leurs volantes arrêtées en file aux abords du café se font servir des glaces et des sorbets. La consommation de la glace apportée par blocs énormes par des navires américains donne lieu à un grand commerce.

quelque temps son esprit ; mois il était sur le pont du navire entoure des officiers de la frégate de guerre qui avaient voulu l'accompagner jusqu'au sortir du chenal. La goélette déployait peu à peu sa voilure et, poussée par une légère brise, elle ne lardait pas à franchir le Morro. En ce moment, les jeunes gens se séparèrent, non sans se promettre de s'écrire mutuellement, se souhaitant toutes sortes de prospérités, et les officiers sautèrent lestement dans le canot de la frégate qui suivait la goélette à la remorque. Peu à peu la brise fraîchit, toutes les voiles déployées se gonflèrent et la Malibran glissa avec rapidité sur celte belle mer bleue qui baigne la Havane et qu'on ne se lasse pas d'admirer par une belle matinée de printemps. Au bout d'une heure, la Havane se perdait à l'arrière du navire ou milieu de la brume, et c'est à peine si Henri, debout sur la dunette, pouvait distinguer quelques points blancs se détachant des contours et des sinuosités de la côte, dont l'aspect variait d'autant pluspromplement que la marche du navire devenait plus rapide. Tout à coup, il la perdit complètement de vue. Alors il éprouva une de ces émotions pénibles dont les personnes qui n'ont pas fait de semblables voyages se font difficilement une idée, émotion qui était d'autant plus forte que l'avenir lui paraissait dès lors incertain, et que la Havane qu'il venait de quitter si brusquement, ne lui rappelait que d'agréables souvenirs. Ses réflexions devinrent de plus en plus tristes et il se prit à regretter de n'avoir pas accepté