CHAPITRE IV

les offres de cet excellent compatriote qui lui avait donné tant de preuves de sympathie. Involontairement 1 image de la belle Pépa vint traverser sa pensée. Hélas! combien ces regrets devaient l'assaillir plus lard. Adieu ! séjour enchanteur, adieu ! généreux amis : je ne vous oublierai jamais, se dit-il en essuyant les larmes qui s'échappaient en ce moment de ses yeux; puis il descendit reconnaître l'étroite et obscure cabine où heureusement il ne devait passer que peu de moments avant d'arriver à Bélize.

La traversée de la Havane à Bélize se fait généralement en cinq ou six jours, quand on n'est pas pris par les calmes, comme cela arrive assez souvent dans la baie de Honduras. Cette navigation n'est pas exempte de dangers, à cause de la grande quantité de bas-fonds et de récifs qui longent une partie de l'île de Cuba vers le cap San-Anlonio et parmi lesquels on cite principalement les cclorados, sur lesquels se sont déjà perdus beaucoup de navires. Avant d'arriver à Bélize, on rencontre un archipel de cayos, ou îlots formés par des agglomérations de madrépores, qui à la longue se sont couverts d'une végétation luxuriante. Ces cayos sont eux-mêmes entourés de récifs et de bas-fonds qui ne sont bien connus que des caboteurs qui trafiquent dans la baie de Honduras. C'est à l'époque des vents du nord (d'octobre à février), que cette traversée est quelquefois gravement contrariée.

Favorisée par une brise continue du nord-esî, la Ma-

libran, partie le mercredi matin de la Havane, jela l'ancre dans la rade de Bélize le dimanche, peu après le lever du soleil.

M. X... et Henri n'avaient échangé pendant cette traversée que quelques mots insignifiants. Henri évitait de parler au consul, et celui-ci n'en cherchait pas non plus l'occasion. Cependant il fallait s'occuper du débarquement -et de chercher la maison d'un riche négociant espagnol, don Francisco Camoyano, pour lequel le consul avait une lettre de recommandation. « Monsieur Henri, dit M. X...,je pense que nous pouvons descendre à terre, je vous prie de vous informer de M. Camoyano et de lui annoncer mon arrivée, je vous attendrai ici. Il remit en même temps la lettre de recommandation qui devait lui servir d'introduction, et il alla achever sa toilette. Henri prit la missive, la serra dans son portefeuille et, sans mot dire, sauta dans le canot de la goélette. Cinq minutes après, il foulait le sol du Centre-Amérique.