CHAPITRE V

Bélize.

Vue de la mer, la colonie de Bélize présente un trèsjoli coup d'œil. Les maisons en bois élevées de deux étages sur un rez-de-chaussée construit en briques peintes de couleurs fraîches et variées forment un arc assez ouvert et d'au moins un kilomètre d'étendue. Des bouquets de cocotiers semés çà et là reposent agréablement la vue. Derrière les maisons et de chaque côté de la colonie, s'étendent des forêts épaisses qui s'avancent jusque dans la mer; au loin on aperçoit de sombres montagnes couvertes d'une végétation tropicale et qui entretiennent dans ces parages une humidité continuelle qui, le matin, se condense en nuages vaporeux au-dessus des montagnes. L'agglomération de ces vapeurs donne lieu à de violents orages qui, pendant les deux tiers de l'année , éclatent dès que la brise de mer

cesse de souffler. Le sol de Bélize est très-marécageux et presqu'à fleur d'eau. Il a clé pour ainsi dire disputé par les colons aux crabes et aux mangliers.

Une rivière profonde, le Rio Bëlize, traverse la colonie et la divise en deux parties réunies par un joli pont en fer. La rive droite (S. 0.) est occupée par les plus belles maisons, l'hôtel du gouverneur el les principales officines. Les Anglais ont établi à gauche, vers le nord, une petite batterie presque à fleur d'eau sur une petite langue de terre formée, dit on, par du lest apporlé d'Angleterre. C'est à cette batterie qu'ils donnent le nom pompeux de fort Saint-Georges.

Le terriloire de Bélize fait partie de la province du Peten, dans la république de Guatemala, et est bornée au N.-E. par le Yucalan. C'est à cet établissement que les Anglais donnent le nom assez impropre de Drilish Honduras. La coupe du bois d'acajou est la principale industrie de cette colonie qui , pendant de longues années, a approvisionné le Centre-Amérique de marchandises sorties des fabriques de Liverpool el Birmingham. Aujourd'hui, elle a beaucoup perdu de son importance.

Don Francisco Camoyano vivait à peu de distance du rivage sur la rive gauche de la rivière de Bélize et visà-\is le pont dont nous avons parlé.

Sa maison, d'une construction assez simple et d'une apparence modeste, n'annonçait pas un propriétaire plusque.miilionnaire, cl le propriétaire lui-même, vieil Andalous établi depuis plusieurs années dans la colo-