CHAPITRE V

nie anglaise, correspondant de tous les commerçants de Guatemala, Honduras et Salvador, était loin de ressembler à un riche capitaliste.

D'une haute taille, légèrement voûté, le négociant espagnol avait une figure très- peu prévenante. Son teint basané, son nez aquilin et ses petits yeux d'un noir vif et intelligent le faisaient plutôt ressembler à un corsaire retiré qu'à un paisible négociant. Il était toujours vêtu de la même manière. Une veste courte en drap léger, pantalon blanc et chapeau en palmier, pas de gilet, une petite cravate noire serrait son cou maigre et allongé, et un long col de chemise encadrait sa ligure dans ses pointes dressées.

Camoyano est une célébrité dans tout le Centre-Amérique. Grâce à son incessante activité, à sa profonde connaissance des affaires, à son tact infini et surtout à sa rare probité, il acquit en peu d'années une fortune considérable. Ses excentricités l'ont rendu également célèbre. C'était le type du bourru bienfaisant. Il avait en horreur l'étiquette et les cérémonies et ne pouvait supporter les conversations longues et les circonlocutions. 11 recevait presque toujours assez froidement, pour ne pas dire avec mauvaise humeur, les nouveaux visages, mais il savait connaître au premier abord, à la physionomie, les personnes à qui il avait affaire et deviner le genre de négoce qu'on venait lui proposer.

Chose incroyable, éminemment patriote, ce brave Espagnol ne pouvait souffrir les Anglais au milieu des-

quels il était venu s'établir ; il aimait beaucoup critiquer la politique anglaise, et s'entretenait volontiers des guerres de l'empire. Le souvenir du désastre de Trafalgar revenait sans cesse à son esprit ; il ne pardonnait pas aux Anglais la possession de Gibraltar et le martyre qu'ils avaient fait souffrir à 'Napoléon, bien que celui-ci eût fait une guerre injuste à son pays. Les habitants de Bélize connaissaient parfaitement Camoyano et lui pardonnaient volontiers ses opinions en raison des services qu'il rendait à la colonie et de la noblesse de son caractère.

Camoyano se promenait de long en large dans la salle principale de sa maison, quand on lui annonça qu'un Français demandait à lui parler.

— Qu'il monte, dit-il sèchement au domestique qui venait d'annoncer Henri , et il continua sa promenade en murmurant, comme d'habitude, des phrases que lui seul comprenait.

Henri monta lestement les quelques marches qu'il y avait à gravir avant d'entrer dans la pièce principale de l'habitation, puis, se découvrant, alla droit au-devant de Camoyano la tête découverte et sa lettre à la main. — Couvrez-vous, Monsieur, couvrez-vous. Si vous venez pour affaires, vous perdez votre temps, nous sommes en pays anglais; c'est aujourd'hui dimanche... Votre capitaine eût mieux fait de vous promener encore un jour de plus au milieu de la baie... Je reconnais bien IkfaMalibran, une goélette avec un nom de chanteuse.