CHAPITRE V

drons du café ou du chocolat, à voire goût, ne vous gênez pas; diies à ma negra de vous préparer le café comme vous l'entendrez, car je suppose que celui qu'on vous a servi à bord Je la goélette anglaise ne valait pas grand'chose... Nous irons chercher votre consul pour le déjeuner... Henri accepta une tasse de café, et le vieil Andalous, reprenant son thème favori, parla de la politique anglaise, tantôt plaisantant, tantôt raisonnant sérieusement et avec justesse... — Si la France eût compris ses intérêts, elle aurait dû, dit-il, rester toujours unie avec l'Espagne, et ne pas permettre aux Anglais de posséder un pouce de terre en Amérique... Puis il remonta à l'expédition d'Espagne, au combat de Trafalgar, dont l'issue malheureuse avait été causée par la faute de l'amiral français. La conversation se prolongea ainsi environ deux heures. Pendant ce temps-là le consul attendait toujours le retour de son chancelier ; il voulait dépêcher son domestique à terre, mais il n'y avait pas de canot. Peu à peu il perdit patience et devint blême de colère. — M. Henri, disait-il tout haut en frappant du pied, se figure sans doute que je vais coucher ici ; sa conduite est indécente. Comment! voilà trois heures qu'il est parti, et il ne parait pas : il ne daigne même pas me faire prévenir. Oh ! cela ne se passera pas ainsi... »

Enfin, vers les onze heures, Camoyano fit signe à deux

'nègres qui fumaient tranquillement sur le pont. Ceux-ci

accoururent aussitôt. — Préparez-moi mon falucho (em-

60 HENRI LE CUÀNCELIER.

barcation). — Oui, patron, répondirent les deux nègres, et ils allèrent détacher un canot qui se trouvait amarré au pied du pont, étanchèrent l'eau qu'il contenait et ramenèrent au pied du warf (quai) au moment où le négociant espagnol, accompagné d'Henri, arrivait pour y prendre place. Dix mi-nutes après, le canot accostait la goélette. Camoyano franchit lestement l'escalier de corde du navire, et se trouva tout à coup en présence du consul, qui le prit sans doute pour un domestique ou dependiente (commis) du négociant chez qui il devait descendre. — J'ai l'honneur de parler à M. le consul de France, dit le négociant en quittant son chapeau. — A lui-même, Monsieur, répondit sèchement M. X... — M. Francisco Camoyano a pris la peine de venir lui-même vous chercher, monsieur le consul, s'empressa d'ajouter Henri... — Où est-il ? répondit le consul en lançant à Henri un regard foudroyant. — Où est-il? répondit en riant le vieil Andalous, qui comprenait parfaitement le français ; il est parbleu devant vous, Monsieur, et il vous demande pardon de vous avoir fait attendre. Je ne voulais pas que vous descendissiez à terre avant de vous avoir fait préparer un logement. Ayez la bonté de nous accompagner; nous enverrons plus tard chercher vos bagages... M. X... voulut s'excuser de son moment d'impatience et de vivacité ; mais le négociant ne lui en donna pas le temps, et nos trois personnages descendirent dans le canot. L'Andalous se plaça au gouver-

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nail. Comme nous l'avons dit plus haut, Camoyano avait le coup d'œil juste. Le consul lui fil une fâcheuse impression. Cependant, il se conduisit à son égard avec une grande courtoisie, et, en arrivant chez lui, il s'empressa de lui dire : — Voici ma demeure, monsieur le consul, disposez-en comme de la vôtre; vous n'y serez pas aussi bien que je le voudrais, mais nous ne sommes pas ici en France.

Un quart d'heure après l'arrivée de M. X... on servit le déjeuner. Suivant son habitude, Camoyano mangea peu, et adressait à sa mulâtresse des reproches à chaque plat qu'elle posait sur la table. La bonne servante, accoutumée aux boutades de son maître, ne répondait mot. Le déjeuner fut bientôt terminé. Le consul, à peine remis de sa colère, avait perdu l'appétit. Quand il se fut retiré de table, il demanda à son hôte s'il se présenterait bientôt une occasion pourYzabal. —Je désire arriver le plus promptement possible à mon poste, disait-il, et, si cela est nécessaire, je fréterai ici une embarcation pour Yzabal, car on m'a assuré que c'est chose facile. — Ne vous inquiétez pas de cela, répondit Camoyano, ma goélette mettra à la voile demain, et vous pourrez en profiler, à moins que vous ne désiriez connaître la colonie, ce qui est, du reste, l'affaire d'un jour ou deux. — Non, non, Monsieur, je vous remercie ; je profilerai de votre navire, et lorsque je retournerai en France, je visiterai Bélize avec plaisir. — Comme vous voudrez, Monsieur, reprit le négociant.

Maintenant, je vous demanderai la permission de m'occuper à mon tour du départ de la goélette, et je vais donner des ordres pour faire transborder vos bagages, car je suppose que vous n'avez besoin de rien pour un aussi court séjour... Là-dessus, Camoyano, pour qui le mouvement et l'exercice étaient une nécessité, prit congé de ses hôtes, et s'embarqua de nouveau dans son canot pour aller veiller lui-même aux préparatifs du départ de la Teresa, c'est ainsi que s'appelait la petite goélette qui faisait chaque semaine le trajet de Bélize à Yzabal.

A peine était-il parti, que M. X... interpella brusquement Henri, et lui reprocha de n'être pas revenu lui-même à bord lui rendre compte de sa mission. Henri, mal disposé à souffrir des reproches non mérités, lui expliqua brièvement ce qui était arrivé. Il ne pouvait se figurer que le nègre ne ferait pas sa commission. — Eh bien ! Monsieur, vous deviez venir vousmême... A ces mots, Henri se redressa fièrement, lança un regard dédaigneux au consul, et lui dit sévèrement : — ■ Monsieur, je suis las de votre manière d'agir à mon égard; jusqu'ici j'ai souffert patiemment vos persiflages et vos procédés hautains, mais je suis bien disposé à ne pas pousser plus loin la longanimité... Je suis prêt à faire mon devoir comme chancelier ; mais n'attendez pas de ma part d'autres services... A ces mots, M. X... s'écria : — Monsieur, vous n'êtes ni digne ni capable de me rendre des services. — Vous