CHAPITRE V

me rendrez raison de ces paroles, monsieur le consul. Comme je ne veux pas ici faire d'esclandre, et que je respecte ce toit hospitalier, je vous préviens que si dans le chemin de Guatemala, dans l'endroit et à l'heure que vous choisirez, vous ne me rendez pas raison de vos outrages, je saurai vous y obliger, car je vous souffletterai... M. X..., pâle comme un homme qui va se trouver mal, se laissa tomber dans un fauteuil à bascule, dont il chercha à arrêter le mouvement oscillatoire qui semblait le rendre plus furieux, et jeta avec arrogance ces mots superbes : — Monsieur, je vous destitue ! — Monsieur, répondit noblement Henri, vous n'en avez pas le droit ; je n'ai de destitution à recevoir que de M. le ministre... La discussion allait continuer, lorsque le commerçant espagnol, M. P..., passager de la Malibran, arriva suivi d'un domestique qui portait sa valise. — Messieurs, je viens encore auprès de vous, et sans doute j'aurai l'honneur de vous accompagner jusqu'à Guatemala, car demain je prendrai également passage sur la Teresa, et je pense que vous n'en serez pas fâchés, car il est prudent de voyager plusieurs ensemble et bien armés. Les routes ne sont pas sures, et je viens d'apprendre de mauvaises nouvelles. Henri serra la main du jeune Espagnol, et lui dit: — Mon cher Monsieur, pour ma part, j'accepte avec plaisir ; comme vous connaissez le pays, vous nous serez fort utile, et puis j'aurai plus tard un service à vous demander. — Et je suis prêt à vous le rendre de

suite, si vous voulez, dit Manuel P... De quoi s'agit-il? — Quand le moment sera venu, je vous le dirai. C'est d'ailleurs un service que vous ne pouvez pas me rendre ici. A Yzabal, je m'expliquerai...

M. X... se leva et se retira dans la chambre qui lui avait été préparée, pour rédiger, sous l'impression de là scène violente que nous venons de peindre à grands traits, un rapport .fulminant contre la conduite du chancelier Henri A..., adressé au ministre. Tout ce que la jalousie, l'envie, l'amour-propre blessé, peuvent inspirer à un homme vindicatif, fut longuement allégué dans ce violent réquisitoire. Le chancelier avait manqué à ses devoirs dès le premier jour du voyage ; peu s'en était fallu que la frégate de guerre ne mît à la voile sans lui, ce qui eut été, ajoutait-il entre parenthèse, un événement heureux. 11 avait mené, pendant son séjour à la Havane, une conduite légère et dissipée, et avait mainte fois manifesté des opinions hostiles au gouvernement de S. M. 11 n'était pas sans danger pour la politique du gouvernement d'entretenir dans un pays étranger, luttant contre les démagogues, un employé qui devait sans doute être affilié à des sociétés secrètes. Ces calomnies, indignes d'un personnage haut placé et d'un homme bien élevé, terminaient par la narration, remplie de détails mensongers, de la scène de Bélize. M. X... demandait au ministre la démission de Henri, et l'autorisation de choisir un remplaçant'ad intérim parmi les sujets français qu'il rencontrerait à Guate-