CHAPITRE VI

perte.» Cette nouvelle ne m'étonna guère, mais elle suffit pour me faire changer d'idée. Trois jours plus tard je me mêlais dans la foule des insurgés espérant me faire tuer, et je prenais part aux plus chaudes actions de ces mémorables journées. Comme vous le voyez, les balles m'épargnèrent; mais je fis sur les barricades la connaissance d'un jeune homme du Havre, fils d'un armateur, qui me proposa de partir avec lui en Amérique. J'acceptai avec bonheur son offre généreuse, et j'arrivai à la Nouvelle-Orléans en août 1830. J'y 'fis quelques affaires heureuses dans les deux premières années de mon séjour. En 1832, je faillis perdre la vie, cette fois sans le vouloir. Je fus attaqué de la fièvre jaune, et les médecins qui m'avaient fait payer cher ma guérison, me conseillèrent de voyager ; je partis avec le reste d'une petite pacotille pour Bélize où je ne restai que quelques mois et je vins m'établir définitivement sur ce petit îlot où , grâce à Dieu , je mène une existence paisible.

— Vous le voyez, ajouta le vieux colon en posant sa pipe éteinte sur la table et en s'adressant à Henri, mon histoire est bien simple et n'a rien de romanesque.

— Je la trouve bien intéressante, répondit celui-ci, et je vous promets que je ne l'oublierai jamais.

Le capitaine Felipe avait écouté très-attentivement et avec un grand intérêt l'histoire que nous venons d'abréger le plus possible et racontée en espagnol. Une fois terminée, il se leva et alla examiner l'état de

80 HErs'R! LE CHANCELIER.

l'atmosphère. Des nuages noirs descendaient rapidement de la cime des montagnes vers la mer, poussés par une brise qui remplissait l'air d'une' forte odeur de végétation vierge et sauvage. — Nous allons avoir de l'eau, dit-il en rentrant ; si ces messieurs veulent retournera bord, je suis à leur disposition... — Certainement, répondirent en même temps Henri et don Manuel. — Restez, Messieurs, je vous en prie, dit à son tour le vieux colon; vous serez mieux ici qu'à bord de la goélette, qai ne tardera pas à danser sur son ancre ; j'ai ici des hamacs et un lit, vous n'avez qu'à choisir... Le patron attendait la décision de ses passagers. Ceuxci acceptèrent l'invitation du Français, et Felipe, ayant réveillé ses matelots qui dormaient couchés à l'entrée de la case, retourna à son bord où il trouva M. X... profondément endormi sur un matelas que son domestique avait placé sous la tente.

Une heure après éclatait un violent orage, et la Teresa, qu'on distinguait parfaitement à la lueur des éclairs, se balançait fortement au milieu des flots agités.

— Vous voyez, Messieurs, dit le colon en fermant la porte de sa chaumière, que vous avez bien fait de rester ici. Votre compagnon de voyage n'est pas aussi à l'aise que vous, et il ne passera pas une nuit fort agréable. En effet, André ne se trompait pas. Réveillé en sursaut par le bruit de la foudre, là violence du vent et la clarté des éclairs, M. X... appela de toute la force de ses poumons son domestique qui dormait à ses côtés,