CHAPITRE VI

et le fit lever pour lui demander si le capitaine était revenu. Ce dernier, qui n'était pas couché, s'empressa de rassurer le consul qui ne s'était jamais trouvé à pareille fête. — Ne craignez rien, monsieur le consul, c'est un petit orage ; dans deux heures tout sera fini : la lune se lèvera, et avec la brise de terre nous continuerons notre chemin. Nous ne sommes pas à l'époque des forts orages ; ceci n'est qu'une averse insignifiante, un chubasco d'enfant... M. X... s'enveloppa dans une grosse couverture, et se tourna sur son matelas de manière à ne pas être ébloui par les éclairs, et continua à s'entretenir avec le patron de la goélette, qui, habitué à ces conflits des éléments, journaliers dans la baie de Honduras, aurait préféré dormir que de tenir compagnie à M. X... qui ne pouvait plus fermer les yeux.

Henri et Manuel vidèrent encore quelques verres de bière, et passèrent, couchés chacun dans un hamac, une excellente nuit. 11 était cinq heures du matin quand le canot vint les chercher pour les conduire à bord. Le bon Français les accompagna jusqu'à la plage et leur souhaita un bon voyage... — Adieu ! pays, ditil en échangeant une poignée de main avec Henri ; tâchez de ne pas être plus malheureux que moi : si vous revenez jamais par ici, n'oubliez pas la posada (l'auberge) ! ■ — Je n'oublierai ni l'hôte ni son charmant ajoupa, répondit Henri... Tenez, vous m'avez donné des idées que je n'avais pas... cela me fera réfléchir... Et le canot ramena à bord les deux passa-

gers enchantés de l'excellent accueil du brave colon. L'orage grondait encore au loin quand la Teresa quitta le parage du cayo Frances, favorisée par une forte brise de terre (terrai) ; elle perdit bientôt de vue les îlots de la baie et fit route vers l'embouchure du Rio dulce, se tenant toujours très-près de la côte et doublant plusieurs pointes de terre couvertes de mangliers touffus, dont les mille branches aux formes capricieuses, et garnies de longues racines adventives plongées dans la mer, formaient de sombres arcades de verdure. L'air, rafraîchi par la tourmente, était chargé d'effluves embaumées; des bandes d'oiseaux, se dirigeaient vers la mer pour se livrer à la chasse des poissons, et des nuées de perroquets saluaient par leurs cris joyeux les premières lueurs de l'aurore qui précède à peine de quelques minutes le lever du soleil dans les régions intertropicales. De temps à autre on rencontrait, voguant à peu de distance du rivage, de petites pirogues montées par des nègres pêcheurs. Le ciel, entièrement dégagé de nuages, se montrait de nouveau dans toute sa pureté, et le soleil radieux apparaissait à l'horizon. Le terrai cessa, d'abondantes vapeurs s'élevèrent aurdessus des forêts, comme ces nuages de gaze légère que nos grands théâtres emploient dans leurs splendides décorations, et cachèrent en peu d'instants la cime élevée de la Cordilière. Ce magnifique spectacle, bien fait pour remplir l'âme de douces émotions, tenait en contemplation le jeune chancelier, encore tout impressionné