CHAPITRE VIL S

les vents, eût fait depuis longtemps la richesse de la république de Guatemala, si Ton était parvenu à construire un chemin dans l'intérieur des terres allant rejoindre le Camino real d'Yzabal. Plusieurs fois le gouvernement de ce pays s'occupa de ce projet ; mais ses ressources ne lui permirent pas d'entreprendre une œuvre qui, sans présenter des difficultés insurmontables, exige, cependant, des dépenses considérables. Une compagnie belge obtint, il y a plusieurs années, le privilège d'établir une colonie à Santo-Tomas et de percer la route sans laquelle il n'y avait pas de prospérité possible. La Compagnie belge ne s'occupa d'abord que de la vente de terrains sans valeur et de l'émission d'actions qui trouvèrent en Belgique, en France et en Allemagne de candides acheteurs. Un nombre considérable d'émigrants, parmi lesquels les Allemands se trouvaient en majorité, vint s'établir et s'entasser les uns sur les autres au milieu d'une forêt vierge. La colonie fut bientôt décimée par la maladie. Cet essai de colonisation échoua complètement par la faute de ses directeurs, et le chemin commencé dans plusieurs directions ne s'acheva jamais. Sans doute, quelque jour le port de Santo-Tomas sera un des plus importants de l'Amérique centrale; mais il est, quant à présent, impossible de se servir de cette voie de communication pour pénétrer dans l'intérieur du pays «.

' Je l'ai vu à mon retour de Bélize : c'est dans l'univers entier

86 HEfNRI LE CHANCELIER.

L'entrée de la rivière d'Yzabal est des plus pittoresques. Placé au milieu de la barre, l'observateur a peine à deviner le chemin ; les bords du fleuve se confondent, et, comme les arbres avancent jusque dans l'eau sur les deux rives, le passage se trouve masqué. A droite s'avance dans la mer une langue de terre assez élevée au-dessus du niveau de la mer où les nègres Caraïbes ont fondé un petit village appelé Levingstown, résidence d'un alcade et d'un employé de la douane, nommé Guarda. Au pied de Levingstown, en dedans de la rivière, sont entassées sur la plage des pirogues de toutes les formes et de toutes les dimensions. Les nègres de cette localité vivent la plupart du temps sur l'eau et font de fréquents voyages à Bélize, Yzabal, Omoa, Trujillo et autres points de la baie moins importants. Constamment ventilé par la brise , le séjour de Levingstown n'est pas malsain comme les autres points de la côte. Les nègres y ont des cases très-proprement tenues, et sauf quelques bananiers qu'on trouve auprès de leurs demeures, leurs plantations sont disséminées à peu de distance du rivage, sur une étendue de quelques milles.

le plus beau port qui existe : les terres qui l'environnent sont admirables : le port a la forme d'un immense fer à cheval de deux milles et demi à l'ouverture, garanti de tous les vents par des montagnes et alimenté par sept rivières qui y ont leur embouchure. Nous avons sondé à dix toises du bord ; il y avait dix-huit pieds d'eau, tous les navires les plus grands pourraienS s'y ancrer, leur proue touchant à terre.

(Comte Adhémar, 1842.)