CHAPITRE VII

passent au-dessus des arbres et alternent avec des bandes de perruches qui vivent tranquillement dans ces parages sauvages où la main de l'homme n'a pas encore pénétré. Les beautés vierges de la rivière d'Yzabal frappent d'admiration le voyageur. Elles on t été célébrées par un poète espagnol, Gallardo, excellent comédien , qui mourut à Guatemala, il y a quelques années. Nous regrettons de ne pouvoir donner un échantillon de celte œuvre remarquable.

Les passagers de la Teresa , absorbés par la contemplation du ravissant panorama qui fuyait devant eux, ne s'apercevaient pas que les heures s'écoulaient et que le jour commençait à baisser. Les rives du fleuve s'élargissaient une autre fois , la goélette déployait de nouveau ses voiles et les nègres deLevingstown , dont le concours n'était plus utile , descendaient dans leur pirogue. Aidés par le courant et ramant à tour de rôle avec leurs pagayes, ils disparurent bientôt et l'on n'entendit plus que leurs chants joyeux. La rivière en s'élargissant prend le nom de Golfete (petit golfe). On voit çà et là des îlots semés de mangliers, de joncs, de hautes graminées et de balisiers fleuris ; des nénuphars, des callas et autres plantes aquatiques bordent le rivage. — A droite du spectateur s'élève le mont San-Gil, dont la forme rappelle les volcans, couvert jusqu'à son sommet d'une épaisse végétation. Les marins qui font continuellement le voyage d'Yzabal, prétendent que cette montagne mugit de temps à autre

et fait entendre ce qu'ils appellent reîumbos, comme les volcans on activité â. La brise de mer dont l'accès n'était plus intercepté par les rives du Rio, favorisa la goélette et celle-ci put arriver vers les sept heures du soir, devant le fort de San Felipe, à l'entrée du lac d'Yzabal. En cet endroit les navires doivent envoyer à terre les papiers et les passeports pour les faire viser par le commandant. Le capitaine Felipe prévint les passagers des formalités qu'il y avait à remplir , mit en panne et alla lui-même à terre pour se faire dépêcher le plus promptement possible.

Le fort San-Felipe se trouve parfaitement situé. Il commande à la fois l'entrée de la rivière et celle du lac, et aucune embarcation, quelque petite qu'elle soit, ne peut passer sans être vue. Il n'y a pas non plus d'autre passage ; mais rien n'est plus triste ni plus insignifiant sous le rapport des fortifications. Celles-ci se réduisent à une mauvaise muraille qui tombe en ruine, et au milieu de laquelle se trouve une ouverture qui laisse voir un vieux canon en fonte incapable de servir. San-Felipe se compose d'une quarantaine de cases ou ranchos, dont les deux plus considérables servent d'habitations, l'une au commandant et l'autre aux pri-

1 Le retumbo traduit expressivement le bruit sourd et prolongé, semblable au grondement du tonnerre, qui accompagne ou précède les explosions volcaniques. On en entend souvenl pendant les tremblements de terre. Quelques sources qui mêent leurs eaux chaudes à celles de la rivière sembleraient indiquer que le San-Gil est d'origine volcanique.