chapitre vin

êtes Espagnol et vous me conseillez de tout oublier ! s'écria Henri en se relevant. Vous ne voulez S3ns doute pas me servir de témoin ! — Pardonnez, mon ami, je comprends, d'après ce que vous venez de me dire, tout ce que la conduite de ce monsieur a de répréhensible ; je comprends que vous teniez à laver une injure semblable à celle qu'on vous a faite si gratuitement. Parbleu ! à votre place et dans d'autres lieux, je n'eusse sans doute pas moi-même attendu si longtemps; mais vous êtes ici en pays étranger, vous avez besoin, par égard pour vos compatriotes et pour vous-même, de ne pas faire de scandale ; on donnera raison au consul, parce que sa position est supérieure à la vôtre; vous n'aurez personne en votre faveur, et vous mènerez à Guatemala une existence insupportable... Cependant, se hâta d'ajouter don Manuel, je suis prêt à vous servir de témoin, si les choses en arrivaient au point de rendre un duel inévitable. — Je vous promets, dit Henri, que personne ne saura rien de tout ce qui s'est passé jusqu'ici, si M. X... veut se rétracter avant d'arriver à Guatemala. Nous devons nous rencontrer en chemin, c'est dans le chemin même que j'aurai une explication avec lui ; s'il ne veut pas me donner satisfaction, s'il refuse de se battre, je le souffletterai comme un misérable, et, je connais l'homme, il ne s'en vantera pas. Je resterai à Guatemala le temps nécessaire pour me reposer, j'irai à San-Salvador trouver un personnage pour lequel on m'a donné une lettre de recommanda-

lion, et là j'aviserai au parti que je dois prendre

Don Manuel essaya vainement de faire changer d'avis le jeune chancelier. Tous deux remontèrent sur leur mule et continuèrent à cheminer lentement, montant et descendant tour à tour au milieu des pierres, de l'eau et de la boue, assaillis par des nuées de moustiques et de mouches jaunâtres, étourdis par l'ardeur du soleil et le cri strident de milliers de cigales. Enfin, le chant du coq et des aboiements lointains leur indiquèrent qu'ils s'approchaient delà première étape. Après avoir descendu une pente rapide au milieu des pins, ils aperçurent quelques misérables cases semées au bord du chemin, non loin d'une rivière, et au milieu d'un site sauvage ombragé par d'immenses palmiers. C'était le village de Quirigûa.

Quirigûa, c'est le nom d'une ville considérable, bâtie par les Astèques à l'époque où florissait la magnifique Anahuac (Mejico). Ses ruines mystérieuses sont aujourd'hui ensevelies à environ trois lieues du triste village qui porte son nom, sous des arbres gigantesques. Une forêt impénétrable occupe maintenant, la place des temples et des palais, et sert de repaire aux tigres et aux couguars (lions d'Amérique). Qui sait si, dans quelques années, la race anglo-saxonne , débordant du nord où elle se trouve à l'étroit, n'aura pas élevé à son tour dans ces solitudes des villes bruyantes et des chemins de fer? Qui sait si ces ruines séculaires ne serviront pas de fondations à d'immenses