CHAPITRE VIII

propriétaire y possède de nombreux troupeaux de bêtes à cornes et de mulets,

Il étai t environ trois heures lorsque les voyageurs firent leur entrée dans la cour de la ferme où ils furent accueillis par les aboiements d'une meute de chiens. Descendez, Messieurs, dit le criado José à ses maîtres, ici nous n'avons pas besoin de demander la permission à qui que ce soit, c'est la posada de tous les voyageurs. Quand le maître de la maison est chez lui et se trouve de bonne humeur, il vient visiter ses hôtes et les fait monter dans son appartement ; quand il n'y est pas, les voyageurs restent dans cette salle que vous voyez devant vous et l'on s'entend avec le majordome pour tout le reste.

Joaquin Ferro , le maître de l'hacienda, dormait la sieste quand nos jeunes gens entrèrent chez lui; mais réveillé par les aboiements de ses chiens, il se leva de son hamac, s'avança sur le seuil de sa porte, et, s'inclinantsurla rampe de l'escalier, il se mit à examiner attentivement ses nouveaux hôtes, qui, occupés de se débarrasser de leurs armes et de leurs guêtres, ne l'aperçurent pas d'abord. — Tiens, te voilà, cria don Joaquin au domestique José qu'il connaissait depuis longtemps, comment diable as-tu fait voyager ces messieurs à une heure aussi peu favorable? ils doivent être cuits ou à peu près, et il accompagna ces paroles d'un gros éclat de rire saccadé.

— Quels sont ces messieurs que tu m'amènes? reprit-il en sortant de sa poche un briquet espagnol [eslabon], dont il tira du feu pour allumer son ci-

gare... Ge sont doux élrangers, un Espagnol qui vient de la Havane, et un Français qui est quelque chose comme consul ; du reste, vous saurez bientôt cela mieux que moi. — Et où vont-ils de ce pas? — Ils ont l'intention d'aller coucher à Gualan. Nous allons avec votre

permission nous reposer un instant ici C'est bon,

c'est bon, reprit don Joaquin, si tu as besoin de quelque chose, Mariano va revenir de la Savane... et le Portugais rentra chez lui. Pendant ce dialogue, Henri et Manuel avaient accroché chacun un hamac dans la salle basse de la maison, et s'apprêtaient à s'y étendre pour goûter le repos dont ils avaient grand besoin, lorsque le Portugais, attiré parla curiosité et le besoin de causer, vint à eux, les salua comme des personnes connues, puis leur faisant signe de ne pas se déranger, il se fit connaître comme le maître de la maison, et leur offrit l'hospitalité pour tout le temps qu'ils en voudraient profiter.

Don Joaquin Ferro était établi dans le pays depuis fort longtemps, et passait une partie de l'année dans sa ferme, et l'autre à Zacapa, ville située à quinze lieues de distance où résidait sa famille. D'une taillé moyenne, très-brun, d'un visage peu agréable auquel des yeux noirs légèrement obliques donnaient un aspect étrange, le Portugais, âgé alors d'une quarantaine d'années, était vêtu à la manière des gens du pays, ou pour mieux dire des Indiens. A cause de la chaleur, il n'avait sur lui qu'une chemise blanche passée par-dessus un pantalon de coton écru, chaussait des mocassins sans