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bas, et avait la tête couverte d'un petit chapeau de palmier dont la finesse était la seule distinction qui eût pu faire reconnaître le fermier portugais de ses vaqueros. Doué d'une excellente mémoire, il se rappela avoir vu en passant Manuel P... dans un voyage que celui-ci avait fait plusieurs années auparavant à la Havane. Je me rappelle maintenant vous avoir vu il y a à peu près cinq ans, Monsieur, dit-il à Manuel P..., vous alliez à la Havane, si ma mémoire ne me fait pas défaut? Vous n'êtes donc pas revenu depuis? — Si fait, répondit le négociant, mais je ne me suis pas arrêté à Tguana, et je n'ai pas eu le plaisir de vous rencontrer sur ma route. — Joaquin Ferro adressa 'également la parole à Henri, s'entrelint avec lui des affaires politiques de l'Europe, et lui conta une partie de ses aventures que nous ne trouvons pas assez intéressantes pour prendre place ici. Les voyageurs parlaient déjà de se remettre en route quand le Portugais les invita à rester chez lui jusqu'au lendemain matin. «Vous n'avez pas besoin de vous presser, vous êtes ici beaucoup plus à votre aise qu'à Gualan où la chaleur est dans ce mois-ci beaucoup plus insupportable qu'à aucune autre époque de l'année. Vous n'arriveriez plus que fort tard. Voilà deux jours qu'il ne pleut pas ici, et je crois qu'aujourd'hui nous aurons un fort orage. Après cela, Messieurs, je ne fais jamais de compliments, si vous restez vous me ferez plaisir ; mais si vous croyez ne pas pouvoir retarder davantage votre déport, liberté pleine et entière ! H est probable que vous

ne passerez pas Zacapa, car les troupes du général Morazan doivent occuper, à l'heure qu'il est, tous les environs de Guatemala. » Henri , désireux de connaître parfaitement la situation du pays où il allait tenter la fortune, et ayant deviné que son hôte était très au courant de tous les événements, ne fut pas fâché de rester plus longtemps à Iguana-. Manuel P... lui-même accepta avec plaisir l'invitation de don Joaquin, car il ne se souciait guère d'arriver la nuit à Gualan , où il leur serait difficile de se procurer le fourrage nécessaire à leurs mulets, ni de s'exposer à être assaillis par l'orage qui se formait déjà sur la cime des monts environnants. Joaquin Ferro fit monter ses hôtes dans la salle qu'il occupait au-dessus de celle où ses hôtes avaient pendu leurs hamacs. Le fermier portugais n'était pas plus recherché dans son ameublement que dans sa mise ; mais sa maison, d'une construction qui rappelait les chalets suisses et presque entièrement en bois d'acajou, était commodément aménagée. Un balcon faisant le tour de la maison permettait de plonger la vue sur tous les points de la campagne. On distinguait le chemin royal, serpentant au milieu des monts et se perdant dans les vapeurs qui cachaient la cime des pins. La maison de don Joaquin se trouvait au centre d'un vaste enclos divisé en plusieurs compartiments ou corrales, destinés à retenir le jeune bétail pendant les premiers mois de la saison des pluies. A environ 300 mètres de cette habitation, Ton pouvait compter une dizaine de ran-

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chos habités par les mosos (travailleurs) de l'hacienda.

Nous avons dit que M. X... était parti d'Yzabal environ deux heures après Henri. Il avait mis plus de temps à faire le trajet, parce qu'il accompagnait ses mules d'équipage, et il devait faire des journées plus courtes. Cependant, d'après ses calculs, il devait passer la nuit le lendemain à la ferme d'Iguana. En effet, au moment où le soleil disparaissait derrière les montagnes, il traversait à la tête de son convoi, et, suivi de son domestique, le petit groupe de ranchos dont nous avons parlé plus haut. José, le domestique, qui accompagnait Henri, s'empressa d'en avertir celui-ci qui causait avec le fermier portugais. Cette nouvelle parut contrarier Henri ; quanta don Joaquin , il se gratta l'oreille, appela son majordome et lui donna l'ordre de préparer du fourrage pour les animaux qui allaient entrer, et de mettre à la disposition de l'étranger, qui comptait sur son hospitalité, la salle basse de son habitation. Maintenant, dit-il à Henri, nous allons nous mettre à table. Ce n'est pas ma faute si M. le consul vient si tard.

Lorsque le consul descendit de sa mule, il apprit que le chancelier et son compagnon se trouvaient encore, contre son attente, dans un endroit où il avait espéré ne pas les rencontrer; mais lorsque le majordome lui eut dit qu'il pouvait disposer de la salle basse et qu'il serait seul, il éprouva une grande satisfaction. Après tout, ditil en lui-même, je n'ai pas besoin d'aller rendre visite au maître de la ferme, je partirai au petit jour et je saurai

bien m'arranger de manière à ne pas me rencontrer avec ce jeune fou. M. X... se rappelait toujours la menace que lui avait faite son chancelier dans la maison de Camoyano, et, ne comptant plus sur une soumission de ce jeune homme altier, et justement blessé, il craignait quelque coup de tête et cherchait à l'éviter. Il avait chargé son domestique, "en cas d'événement, de ne pas l'abandonner et de surveiller tous les mouvements d'Henri, si par hasard ils se rencontraient ensemble dans le chemin. Cette fois, le consul reconnaissait ses torts; il n'était pas homme à se rétracter et à donner satisfaction. D'un autre côté, la haine avait fait de grands progrès dans son cœur, et l'idée que la rencontre de ce jeune homme lui inspirait quelque effroi était pour lui un supplice qui se renouvelait sans cesse. L'orage que don Joaquin avait promis à ses hôtes éclata à l'entrée de la nuit. Vous voyez, dit-il gaiement à ses convives, que je ne m'étais pas trompé. Maintenant, jeune homme, ajouta-t-il en s'adressant à Henri, vous m'avez dit que vous étiez parti de France comme chancelier du consulat de Guatemala, expliquez-moi donc comment il se fait que vous n'accompagniez pas le consul ! Vous trouverez sans doute ma demande un peu indiscrète ; mais vous m'avouerez qu'elle est assez naturelle. — Parfaitement, répondit Henri, et je ne demande pas mieux que de vous en donner l'explication. Je ne suis plus chancelier de fait, car j'ai renoncé à cet emploi en arrivant à Bélize, et mon intention est de ne pas me donner