CHAPITRE IX. lit

montagne d'Yzabal. Les arbres sont moins élevés et les bois moins touffus; de temps à autre la route suit le cours du Rio-Motagua. A trois lieues de Zacapa on rencontre le premier village indigène nommé San-Pablo qui n'offre rien de remarquable. Zacapa est une ville de troisième ordre, située au milieu d'une immense plaine dont la vue est magnifique et impressionne d'autant plus qu'on a traversé jusque-là des montagnes sans nombre. La plaine est semée d'immenses cactus et de cierges gigantesques aux branches dressées comme des tuyaux d'orgues, ce qui leur vaut le nom qu'ils portent dans le pays (organos) et de calebassiers de différentes espèces, Dans quelques endroits, on rencontre des mimosas peu élevés dont les branches sont disposées en parasol, Cà et là on aperçoit quelques bestiaux, qui se rassemblent pendant la chaleur du jour, au bord des ruisseaux et à l'ombre des figuiers sauvages [ficus elastica). Vue de loin, Zacapa, située au bord d'un torrent peu profond qui roule sur des pierres blanches, et qui porte le nom peu mérité de rivière, ressemble assez à une ville arabe. Elle semble assez importante ; mais elle ne compte qu'un petit nombre de maisons construites en adoves (grandes briques crues) et couvertes de tuiles. L'église, d'une construction ancienne, n'est pas encore achevée. Un immense arbre (ceïba) se trouve au milieu de la place et défend les marchands et les muletiers qui viennent se reposer sous son épais feuillage contre les ardeurs du soleil. Dans la plupart des villes du Centre-Amérique, on remarque le

même arbre sur la place principale ; il y en a d'une hauteur prodigieuse, et à l'ombre desquels plus de deux cents personnes peuvent facilement s'abriter du soleil. Dans les faubourgs de Zacapa, on remarque également de magnifiques tamarins, à l'ombre desquels nulle plante ne peut végéter,- et dont le feuillage épais et d'un vert tendre repose agréablement la vue fatiguée par le reflet des maisons blanchies à la chaux et d'un sable ardent. Henri arriva à Zacapa au milieu delà plus forte chaleur du jour, c'est-à-dire à deux heures. Son compagnon de voyage le conduisit dans une espèce d'auberge ou de posada tenue avec beaucoup de soins et d'intelligence par la femme d'un vieux marin portugais qui s'était fixé dans le pays depuis fort longtemps. Nos deux voyageurs, accablés de fatigue, se jetèrent dans des hamacs, et, cédant à l'influence de la chaleur, ne tardèrent pas à s'endormir. Zacapa se trouve sur le chemin de Guatemala et de San-Salvador.

Au moment où nos deux jeunes gens faisaient leur entrée dans la ville, les alcaldes avaient rassemblé la municipalité au cabildo pour délibérer sur lés mesures à prendre en cas d'invasion. La nouvelle s'était répandue qu'un corps d'armée du général Morazan allait occuper Chiquimula, la capitale du département, située à neuf lieues. Il n'y avait. à Zacapa qu'un détachement de vingt-cinq hommes. La défense était impossible. Les uns étaient d'avis de faire un pronunciamiento en faveur du général, et d'adhérer aux plans