CHAPITRE IX

des fédéraux; d'autres songeaient à se cacher afin de ne pas se compromettre. L'embarras était extrême. Un régidor fut d'avis qu'on allât consulter le curé, brave Espagnol qui vivait fort paisiblement dans la ville depuis environ dix ans et y avait amassé une jolie petite fortune. On dépêcha une députation au curé. Celui-ci dormait sa sieste ; la députation attendit patiemment le réveil du juste. Une heure se passa. Pendant ce temps les municipaux délibéraient toujours. Enfin le curé fit introduire les trois commissaires du cabildo. Le curé n'aimait pas Morazan ; mais il connaissait l'opinion des habitants de Zacapa, gens fort paisibles du reste, mais entachés de libéralisme. Il ne voulait pas s'assumer une responsabilité qui pouvait avoir pour lui des conséquences fâcheuses. — Mes amis, dit-il aux envoyés après les avoir écoutés attentivement, le cas est fort grave, et je comprends que, dans les circonstances actuelles, il est difficile de prendre une résolution. Ce que vous avez de mieux à faire, c'est de préparer des vivres et du fourrage pour les troupes ennemies. De cette manière vous éviterez un conflit; les Salvadoriens penseront que vous les recevez comme des frères, et ils respecteront les propriétés des habitants que vous avez mission de protéger; plus tard, si les choses tournent mal pour l'ennemi, il sera facile de prouver au gouvernement que vous n'avez pas abandonné sa cause, et que vous êtes prêts à lui fournir des preuves de votre dévouement. Ces paroles remplirent de joie les envoyés du cabildo, qui

s'empressèrent d'aller porter à leurs collègues l'opinion ciel senor cura. Dès que les émissaires furent partis, notre prudent curé fut enterrer dans son jardin ses joyaux les plus précieux, des couverts d'argent et des rouleaux d'onces, fit seller son cheval, et, sous prétexte d'aller confesser un malade à deux heures de la ville, il alla se cacher dans une petite ferme des environs. Des négociants qui craignaient d'avoir à donner à l'ennemi quelque contribution, prirent les mêmes précautions que le curé. Les commerçants libéraux, au contraire, attendaient avec impatience l'arrivée des troupes salvadoriennes, et s'apprêtaient à aller au-devant du général, ne craignant pas de se compromettre tant ils comptaient sur le succès de Morazan. Plusieurs d'entre eux ont payé cher, dans ce pays, des inconséquences de même nature !

Lorsque nos deux compagnons de voyage se levèrent de leurs hamacs pour prendre le repas que l'on venait de leur préparer, ils remarquèrent l'inquiétude peinte sur le visage de la maîtresse de la maison et de ses jeunes filles. Celles-ci chuchotaient , allaient et venaient, ouvrant à tout moment la fenêtre qui donnait sur la rue pour voir ce qui se passait. On connaissait déjà dans toute la ville la détermination qui venait d'être prise par le cabildo; on préparait des vivres pour les troupes ennemies. Celles-ci ne devaient donc pas tarder à faire leur entrée. Les femmes se tenaient sur le seuil de leurs demeures et discouraient entre elles sur un