CHAPITRE IX

événement qui remplissait les uns d'inquiétude et les autres d'une joie mal dissimulée. Dans toutes les guerres de ce pays, les villes sont mises à contribution par les ennemis et par les troupes du gouvernement. Si la ville a eu le malheur de se défendre ou, pour mieux dire, si, occupée par des troupes, celles-ci ont résisté à l'ennemi, car les habitants se mêlent rarement de la partie, il faut s'attendre au pillage auquel prennent une part active tous les mauvais sujets de l'endroit. Lorsque Morazan prit d'assaut la ville de Guatemala, en 1829, ses troupes furent dirigées dans le sac de quelques maisons appartenant à des nobles par les gens du pays eux-mêmes, et plusieurs d'entre eux, se mêlant aux pillards, s'emparèrent facilement d'une fortune dont ils ne craignirent pas de jouir publiquement une fois la paix rétablie. On cite des individus qui s'étaient déguisés et noirci la figure dans la crainte d'être reconnus, et qui allèrent découvrir des trésors cachés dans des endroits qu'eux seuls connaissaient. Morazan réprima autant qu'il put les excès de ses troupes; plusieurs misérables soldats furent fusillés, tandis que des citoyens de Guatemala rentraient chez eux les poches remplies d'or et de bijoux.

Tandis que Zacapa s'apprêtait à recevoir les troupes du général Morazan, celles-ci changeaient tout à coup leur itinéraire et avançaient à marches forcées sur Guatemala. Des émissaires de l'ennemi avaient été envoyés dans différentes directions, afin de donner le change au

î 46 HENRI LE CHANCELIER.

général Carrera, et dans le but de lui faire disséminer son armée; mais Carrera avait deviné le plan de son adversaire, et avait concentré ses troupes dans la capitale. Ainsi Zacapa en fut quitte cette fois pour une fausse alerte. Bientôt on sut que les troupes salvadoriennes n'étaient pas entrées à Chiquimula, et que l'ennemi avait pris une autre route. Lorsque, un mois plus tard, la nouvelle de la déroute de l'armée fédérale fut connue, le curé de Zacapa revint à son presbytère, fit sonner les cloches à toute volée et célébra une messe d'actions de grâces. La municipalité, après avoir assisté à un Te Deum, envoya dans une pompeuse adresse, des félicitations à Rafaël Carrera, le sauveur de la patrie, et celé-, bra la victoire en brûlant plusieurs douzaines de fusées au milieu d'une population enthousiaste.

Henri et le négociant espagnol se reposèrent deux jours à Zacapa. Ils allèrent rendre une visite à la femme de Joaquin Ferro, et lui offrirent de rester auprès d'elle dans le cas où l'ennemi viendrait occuper la ville. Celte dame accepta avec reconnaissance une proposition qu'elle n'osait pas faire elle-même, et qui venait si à propos. Mais, au bout de deux jours, les deux jeunes gens, dont la présence à Zacapa n'était plus utile, prirent congé de la femme du Portugais et continuèrent leur voyage. Ils partirent à trois heures dû matin par un beau clair de lune et traversèrent fraîchement un chemin de dix lieues, à travers une plaine où il n'est guère possible de cheminer pendant la chaleur du jour. Chimalapaest la pre-