CHAPITRE IX

parlé, et l'hacienda de la Savaneta fait déjà partie de l'autre branche de montagnes, dont la direction est au nord-ouest. C'est sur un des points élevés de cette chaîne que nous trouverons bientôt le plateau de Guatemala. De Chimalapa à la Savaneta on compte de treize à quatorze lieues. Le climat de cette localité est déjà beaucoup plus tempéré que celui de la côte. Construite à l'époque de la domination espagnole par les Dominicains, l'hacienda de la Savaneta était tombée, par suite de la révolution, entre les mains d'un vieil Espagnol avare qui l'avait achetée à vil prix. Autrefois bien entretenue et d'un bon rapport, cette propriété était presque abandonnée. Les bâtiments, d'une architecture solide et parfaitement appropriée au climat et aux besoins d'une ferme, commençaient à tomber en ruine. Les enclos étaient rompus de toutes parts et les champs de canne remplis d'épines et de plantes sauvages. Les Indiens qui habitent les environs de cette ferme ne respectaient plus une propriété qui avait été volée, comme ils le disaient eux-mêmes, aux bons Dominicains, et faisaient de temps à autre des incursions à main armée dans ce solitaire séjour, où il était difficile de les surprendre. Plus tard, la Savaneta fut vendue par le propriétaire espagnol, qui ne pouvait en tirer parti, au général Paiz, que nous connaissons déjà, et qui y fit des travaux considérables. Il entoura l'hacienda d'un mur en pierres sèches de près d'une lieue d'étendue, rétablit les bâtiments ruinés et fit faire d'im-

menses défrichements. Malheureusement une nouvelle guerre de montagnes, qui éclata en 1847, et qui n'est pas totalement terminée de nos jours, empêcha le général de jouir du fruit de ses travaux. LaSavanela fut plusieurs fois saccagée, et les factieux en firent pendant longtemps leur quartier général. Henri et son compagnon passèrent une fort mauvaise nuit dans l'hacienda; le majordome, sa femme et ses enfants n'y vivaient qu'en tremblant, et tous les soirs, depuis environ deux mois, ils allaient se cacher dans les bois dans la crainte d'être surpris par les bandits. On comprend facilement comment, dans de pareilles conditions, le plus beau pays de la terre ne présente que ruine et misère, la terre la plus fertile que ronces et épines! C'est cependant là l'étal dans lequel se trouve aujourd'hui la plus grande partie de l' Amérique-Centrale l.

1 En 1847 et 184S les hameaux qui se trouvent sur le chemin d'Yzabaî, entre Chimalapa et Guatemala, étaient à chaque instant visités par les factieux de la Montagne. Dans la crainte d'être piliés ou d'exposer leurs familles aux excès de? révoltés, un grand nombre de leurs habitants furent obligés de se joindre aux révoltés. D'autres se cachaient. Le soir les femmes et les enfants allaient également se cacher dans les bois. Plusieurs hameaux ont été brûlés par les troupes de Carrera. Aujourd'hui encore des Indiens rebelles qui vivent retirés dans les montagnes de la Verapaz, d'où ils n'ont pu être délogés, font de temps à autre des incursions dans les environs de Guastatoya et de la Savaneta. Cette guerre de montagnes a causé les plus grands dommages à la république de Guatemala. L'agriculture a été abandonnée dans un grand nombre de localités, des champs de