CHAPITRE IX

Henri en souriant, je ne serais pas fâché de faire la connaissance de ce monsieur! — Dieu vous en garde, mon bon monsieur ! s'écria à son tour l'autre femme qui cherchait à allumer du feu pour préparer le déjeuner de ses hôtes... c'est un Zambo qui ne craint ni Dieu ni diable , et qui s'est séparé de notre seigneur Carrera, dont il était lieutenant, parce qu'on ne lui a pas permis de piller. Il prétend que le général n'a pas tenu sa promesse et qu'il s'en repentira... 11 a formé à son tour une troupe de factieux, comme on les appelle, qui n'ont d'autre but que le vol et l'assassinat... »

Don Manuel laissa Henri avec les deux femmes qui continuaient les préparatifs du déjeuner en racontant des histoires qui n'eussent guère rassuré un homme moins décidé et moins courageux que Henri. Don Manuel commençait à s'inquiéter de ne pas voir arriver le muletier qui conduisait l'équipage, lorsqu'un homme d'une haute stature, enveloppé dans un sarape (sorte de manteau), et traînant, pendue à sa ceinture, une vieille épée de Tolède, sortit de la maison où nous avons vu une vieille femme se renfermer précipitamment à la vue des étrangers. L'homme au sarape tenait à la main une bouteille débouchée. Il fit quelques pas du côté de don Manuel, le salua très-poliment, et lui dit d'une voix légèrement avinée : — Caballero, je vous souhaite le bonjour. — Bonjour, répondit l'Espagnol qui examinait attentivement notre homme. — Seriez-vous assez bon pour me dire s'il est vrai que les troupes du géné-

rai Morazan sont à Zacapa? — Elles n'y sont pas entrées, Monsieur, répondit l'Espagnol ; on les attendait, mais on est aujourd'hui certain qu'elles ont pris une autre route. — Merci, caballero, répondit l'inconnu; puis, saluant de nouveau, il rentra dans la maison d'où partirent bientôt des cris joyeux. Enfin, don Manuel vit avec la plus grande satisfaction son arriero traverser le pont avec ses mules de charge. Henri sortit à son tour du rancho où la fumée commençait à le suffoquer, et apprit de don Manuel la conversation qu'il venait d'avoir avec l'homme au sarape. — C'est peut-être le fameux Haymundo, dit Henri; si nous allions lui rendre visite? — Ma foi, vous avez peut-être là une bonne idée; puisque ses gens n'ont pas touché à nos bagages, je commence à avoir une bonne opinion de ce brigand. L'arriero arrivait. Henri lui demanda s'il avait rencontré des gens armés sur le chemin. — Je n'ai vu âme qui vive, répondit le muletier. Il ne faut pas croire tout ce qu'on vous raconte ici. Ces femmes auront voulu voir si vous aviez peur et si vous êtes capables de tenir têle0à une poignée de misérables qui n'aiment pas faire le coup de feu... Le muletier raisonnait juste. Cependant nos deux jeunes gens avaient fait porter leur déjeuner à l'ombre d'un bel arbre peu éloigné ,de la case des deux femmes. Ils étaient à peine assis, lorsque le même individu, suivi de deux Indiens déguenillés, armés chacun d'une carabine, vint à eux en faisant force salutations. — Qu'est-ce que nous veut