CHAPITRE IX

ce chenapan? demanda Henri à José qui posait à terre un plat de viande sèche grillée. — Je l'ignore, senor, mais il va sans doute s'expliquer. — « Messieurs les Anglais, je suis Léon Raymundo, chef des hommes libres de la montagne, protecteur des Indiens... » Henri examina sans bouger de place l'individu qui s'annonçait de cette singulière manière et paraissait exalté par la boisson. C'était un gaillard d'une trentaine d'années, robuste, au teint terreux, aux pommettes saillantes et aux yeux d'un bleu grisâtre. Il avait le nez effilé, bien proportionné, et la lèvre supérieure couverte de rares moustaches laissait voir, en s'élevant, des dents blanches et bien rangées. Il avait toute la tète rasée, à l'exception de quelques mèches d'un noir roussâtre, qui retombaient à moitié frisées sur ses tempes saillantes. C'était bien là la figure d'un chef de bandits. Henri, sans témoigner le moindre embarras à la vue d'un homme qui répandait la terreur aux alentours de Guatemala, fit signe à don Manuel de ne pas faire attention à cet importun, lui servit un morceau de viande et lui remplit son verre. José intervint et fit observer à Léon Raymundo que ses maîtres n'étaient pas Anglais, mais bien Français. — A la bonne heure ! s'écria le chef de bandits; les Français sont mes amis, ce sont des braves. J'ai entendu parler de leur empereur, le grand Napoléon. Vive Dieu ! en voilà un homme comme il nous en faudrait! Eh bien ! caballeros, poursuivit-il en s'adressant aux jeunes gens, déjeunez tranquillement ;

je ne vous demande qu'une faveur, celle de prendre avec vous une tasse de café... J'ai été forcé de boire avec les camarades, cela me fera du bien, et puis nous causerons... Vous autres sergents, retournez à la case et veillez à notre prisonnier... Ces messieurs, qui savent lire, vont nous rendre le service de nous dire ce que renferment les lettres de la valise... Puis notre homme s'assit sans façon auprès des voyageurs, leur offrit sa main que ceux-ci ne refusèrent pas de prendre dans la leur, et ils se trouvèrent ainsi dans les meilleurs termes avec Raymundo.

Quelque temps avant l'arrivée de Henri et de son compagnon, les soldais de Raymundo avaient arrêté dans le chemin le courrier qui se rendait d'Yzabal à Guatemala et le tenaient enfermé dans la petite maison dont nous avons parlé plus haut. L'attitude des voyageurs avait indiqué à Raymundo qu'il avait affaire à des hommes résolus dont il n'aurait pas été facile d'avoir bon marché; leur physionomie, du reste, lui avait plu et il avait appris avec satisfaction qu'ils n'étaient pas Ingleses. Les Anglais avaient, en effet, une très-mauvaise réputation dans.le pays, et pendant longtemps on ne désignait pas autrement les étrangers autres que les Espagnols. Chose singulière, les Indiens surtout respectaient plus les Espagnols, qu'ils désignent dans l'Amérique - Centrale sous le nom de chapetones (au singulier, chapeton) , que les créoles et les ladinos. Us les reconnaissent facilement à leur manière de parler. L'habitude de la domi-